Металл оказался довольно твёрдым, но кусачки и сильные руки сделали своё дело, форму он слегка подправил молотком и напильником. Получилось две порции серебряной картечи, ну, или крупной дроби. Достав два патрона двенадцатого калибра, он приступил к вскрытию. Наружный пыж выковырял, дробь высыпал, порох и второй пыж оставил нетронутыми. Мелькнула мысль доработать патроны дальше, скажем, уменьшив заряд пороха специально для короткого ствола. Или сам порох заменить на, скажем, пистолетный, который быстро сгорает. Прикинув трудозатраты, мысль эту он отмёл. По крайней мере, не сейчас. Да и опыта в таком деле мало, эксперимент мог закончиться разорванным стволом или застрявшей в стволе пулей. В другой раз.
Засыпав серебро, он попытался запечатать патрон, но ничего не вышло. Выковырянный пластиковый пыж отказывался держаться. Артём тихо выругался. А ведь были в охотничьем магазине пыжи, и даже, кажется, машинка для их нарезания из войлока. Для тех маньяков, что по-прежнему снаряжают патроны сами, словно в каменном веке. Впрочем, далеко не факт, что и войлочный пыж держался бы, он ведь для латунной гильзы. Подумав, Артём решил, что обойдётся подручными средствами. Тот пыж, что будет выталкивать серебро, на месте, а верхний нужен только для того, чтобы картечь не высыпалась. Отыскав несколько листов бумаги, он оторвал несколько кусков и, скомкав их, забил патроны. Готово.
Вечера он ждал, постоянно содрогаясь от перспективы. Никаких больше дел не планировал, не до того, мысли всё время сворачивали на появлении призрака, ему даже временами казалось, что тварь сейчас сидит в подвале здания (а ну как в шкафу?) и продолжает издали давить на него.
Главное, что его смущало, - возможность выстрелить. Судя по вчерашнему приступу страха, он даже оружие не поднимет, а то и просто выстрелит себе в голову. Выход был, наркотики ещё оставались, практика показала, что они действуют. Но у них был и побочный эффект: он сам превращался в овощ, с трудом способный шевелиться. Вывод? А вывод простой, нужно средство, которое в достаточной мере притупит чувствительность, но оставит при этом возможность действовать.
Выбор средств был невелик. Можно было прошвырнуться в сторону психиатрической клиники, поискав там мощных успокоительных, но был вариант и проще: алкоголь. В городе, где почти не было грабежей, выбор был немалый. Он остановился на дорогущем коньяке пятнадцатилетней выдержки. Прихватил две бутылки по ноль семь, половину – до, остальное – после. С его массой тела спиртное действовало слабо, но пару раз в своей жизни он умудрялся напиться в хлам.
На закуску приготовил фруктовые консервы, ананас кусочками и персики половинками. Справедливости ради, аппетит к нему так и не вернулся, а потому запихать в себя что-то, кроме сладких фруктов, он всё равно бы не смог.
Пить начал на закате, до темноты оставалось около часа. Наливал коричневую жидкость в красивый хрустальный стакан и выпивал залпом, почти не чувствуя вкуса. По мере приближения темноты, накатывал страх. Сам по себе, без воздействия извне. Генератор за стеной работал исправно, сегодня тут будет светло. Артём вздохнул и, посмотрев в окно, налил следующую порцию, в бутылке оставалось меньше половины. Когда до полной темноты оставалось всего минут десять, он снова выпил и задёрнул шторы. Ну, и где там тварь?
Тварь явилась примерно через полчаса после наступления темноты. Не просто явилась, а возвестила о своём появлении диким визгом, от которого, казалось, дрожали стены. Артём физически ощущал, как чёрная фигура поднимается по лестнице. Как? У неё ведь нет ног? А топот слышен. Или этот топот у него в голове?
Страх стал пробирать до костей. Артём отставил стакан в сторону и приложился к бутылке. Выпил до дна, но проклятый адреналин натуральным образом выжигал спирт в крови. Открывать следующую бутылку было некогда, просто отбил горлышко стволом обреза. Плеснул в стакан. Призрак уже на этаже. Ухватив обрез, он быстро примотал его скотчем в правой руке. В левую взял несколько серебряных безделушек. Мало ли, в случае двух промахов, хоть сможет кинуть.
Призрак атаковал как раз в тот момент, когда Артём строил догадки насчёт его природы. Он питается страхом человека? Страх для него наркотик? Или это побочное, просто средство для охоты, а главная цель – заставить человека убить себя и забрать его душу? Ответа он не знал, единственное, что было точно известно, тварь делает это умышленно, а значит, она заслуживает смерти.
Волна страха едва не сбила его с ног, точнее, сбила бы, но очень удобно подвернулся шкаф, на который можно опереться плечом. Спирт всё же подействовал, не так, как наркотик, но всё же он не падал в обморок, не катался по полу и даже кое-как пытался мыслить. Более того, часть спиртного, которая была выпита, но пока не попала в кровь, продолжала действовать, всё более затуманивая рассудок. Мысль примотать обрез к руке оказалась гениальной, иначе оружие уже валялось бы на полу.
