Видя такое, командир отдал приказ идти в атаку. Бойцы пошли, отстреливая врагов огнём в упор. Им удалось опрокинуть врага и обратить в бегство, правда, те тоже сопротивлялись, метая короткие копья, которые, прилетая в цель, взрывались пучками молний. Потеряли ещё четверых бойцов убитыми, ещё несколько получили ожоги. Зато врага раскатали в тонкий блин, беглецов перебили снайперы.
Настало время задуматься, отряд остановился там на сутки, раненым требовалась медицинская помощь. Попутно встал вопрос пополнения боекомплекта, а заодно обзаведения тяжёлым оружием, хотя бы в виде миномётов. Когда двинулись дальше, местность снова изменилась, появились асфальтированные дороги и указатели. Наконец, отряд выбрался к городу, райцентру. Тут снова пришла пора удивляться. Райцентр на карте нашли, только располагался он не на своём месте. Словно сам собой переместился на сто пятьдесят километров на юго-запад.
Людей в городе не нашли, зато имелись в наличии горы трупов. Нашлась и военная часть, часть принадлежала Росгвардии, солдаты занимались охраной базы. База оказалась уничтожена, а вот помещение части устояло. Это позволило им пополнить запасы боеприпасов, но артиллерии там, как и следовало ожидать, не нашли. Заодно вооружили гражданских.
Снова появилась связь, кто-то, на этот раз назвавшийся главой чрезвычайного комитета, велел всем выжившим следовать на Урал, давал координаты. И снова эти координаты были странными. Если следовать карте, то находились они отнюдь не на Урале, а где-то в середине Каспийского моря. Однако, командование не смутилось, надо, значит надо. Отправились искать. Увы, через несколько дней дорога упёрлась в берег моря или большого озера с солёной водой. Стало ясно, что старую карту можно выбросить.
Двигаясь вдоль берега, нашли приморский городок, опять же, обычный, земно. Снова безлюдье, снова горы трупов. Нашлись кое-какие плавсредства, более того, была возможность переправить технику через водоём. Но всё это требовало времени, а потому решено было задержаться.
Но тут их догнала болезнь. Часть людей умерла сразу, в одну ночь. Отряд сократился на треть. Гражданские не болели, видимо, у них развился иммунитет. Те, кому повезло не умереть сразу, болели долго. Хуже всего оказалось то, что единственный врач умер, так что теперь вся медицина зависела от фельдшера. То сделал всё, что мог, но даже так число оставшихся солдат сократилось ещё вдвое. Гражданские говорили, что это хороший результат, обычно умирает девяносто девять процентов. Болезнь отступила только через пару месяцев, хотя некоторые ещё были очень слабы.
Наконец, они отправились в плавание. Один буксир, и две баржи с техникой и людьми. В пути их атаковали странные существа, напоминавшие гигантских кальмаров. Их удалось отогнать огнём и подводными взрывами. Боекомплект таял на глазах.
Высадившись на той стороне, они увидели странную картину: всё те же чёрные, только теперь уже мёртвые. И их погубила вовсе не болезнь. Целые орды, тысячи воинов и ездовых животных, целые и разорванные на части, сгоревшие и умершие от контузии. Здесь явно поработало земное оружие. Потом нашли обломки двух самолётов, видимо, работала авиация, но твари нашли, что ей противопоставить. Воодушевлённые этим примером, они двинулись дальше.
Но не дошли. Их зажали в одном из городов. Там встретили людей, организованный отряд выживших, частично сумасшедших, совершенно не понимающих, что происходит. Тем не менее, это был полноценный отряд в полсотни стволов, с запасом патронов и готовый сражаться.
Положение их было незавидным. Незадолго до подхода отряда сюда нагрянули чёрные, крепко получили по рогам и ушли. А теперь должны были вернуться с подмогой. Партизаны как раз прикидывали, в какую сторону ловчее бежать. Имелась техника на ходу, так что уйти от конных отрядов было нетрудно.
Но не успели. Чёрные нагрянули внезапно, большими силами и сразу со всех сторон. Бой шёл несколько дней с переменным успехом. Чёрных положили много, но боекомплект подходил к концу. А под конец прибыли маги. Или один маг. И теперь магия действовала на всех. Более того, мёртвые люди поднимались и атаковали товарищей. Откуда-то подтянулись страшные монстры, напоминающие двуногих крокодилов, которых брал только большой калибр. Силы таяли на глазах, командира убили. Бугаёв взял командование на себя, собрал тех, кто ещё мог передвигаться, и они на двух БТРах прорвались из окружения.
Гнали, не останавливаясь, и старались не думать об оставленных там раненых. Уйти тогда удалось, больше они не встречали чёрных, дальше пошла нормальная местность, вот только снова началась чертовщина с географией: создавалось впечатление, что кусок земной поверхности под ними поворачивается. Подтверждением этой теории служили частые землетрясения.
