Но выпрыгнуть и броситься на помощь Артём не успел, невесть откуда взявшаяся гигантская фигура запрыгнула на бортик и попыталась проткнуть его коротким копьём. Почти получилось, острие проткнуло куртку одновременно с выстрелом. Пуля отбросила нападавшего назад, но не убила, пришлось выстрелить ещё четыре раза, а когда противника всё же проняло, и он вывалился наружу, Артём ухватил прибор и оглядел поле боя.
Тут же пришлось пригнуться, прямо перед ним Зоя боролась ещё с одним человеком, тот крутил ей руки, а она пыталась его застрелить. У обоих задуманное не выходило, зато пули разлетались во все стороны.
Тут на помощь одному из-за камня выметнулся второй, как показалось Артёму, старик или калека, бежал он медленно и сильно горбился. Не добежал. Прежде, чем в зоне поражения оказалась Зоя, Артём вскинул обрез и почти наугад выстрелил. Сутулая фигура растянулась на камнях. Видимо, это был последний член банды, поскольку противник Зои наконец сообразил, что остался в меньшинстве, и спасение его теперь только в быстром беге.
Он отскочил от девушки и успел развернуться, она попыталась выстрелить в спину, но магазин был уже пуст, а потому стрелять пришлось Артёму. Стрелял из автомата, помня о необычайной живучести первого бандита, схватил сто третий, чтобы наверняка. Несколько коротких очередей свалили тощую фигуру, тот ещё какое-то время дёргался, но вскоре затих, а тело стало понемногу остывать.
Остывали и остальные тела, Артём временами всё же поглядывал в прибор, а Зоя сидела рядом, прижавшись к нему и всхлипывая, он кожей ощущал, как она дрожит. Не проговорив ни слова, дождались рассвета, солнце поднялось быстро, осветив пологий горный склон.
- Пойдём, посмотрим, - усталым голосом предложил Артём.
Зоя его энтузиазма не разделяла, но и возражать не стала. Просто кивнула и встала на ноги. Идти куда-то не потребовалось, первый убитый лежал прямо здесь, в двух метрах от машины. Теперь можно было хорошо разглядеть, куда попали пули. Две в грудь, одна в живот, а последняя, как ни странно, прямо в глаз. Она-то и заставила противника вывалиться назад.
Но места попадания пуль их интересовали в последнюю очередь. Ночной противник оказался странным, настолько, что Артём наклонился над трупом, внимательно его изучая. Первой мыслью было, что перед ним ещё одна разновидность мутанта, не описанная профессором Фокиным. Но факты противоречили этой версии. Во-первых, этот персонаж был явно разумным, использовал копьё, одежда в порядке, а во-вторых, их было трое, они явно социальны. Были. В пользу разумности говорил и застывший взгляд мертвеца, таких глаз у животных не бывает, даже у мёртвых.
Но и человеком назвать эту тварь было нельзя. Нет, морфологические данные совпадали, две руки, две ноги, пятипалая кисть, на которой, если присмотреться, имелись, пусть и ужасные, но всё же ногти. Глаза немного раскосые, волосы чёрные, густые, смазаны чем-то и уложены назад. Всё, как у людей.
Вот только кожа его была серого трупного оттенка с просвечивающимися венами, и это явно случилось не по причине смерти. Он и при жизни таким был. Уши топорщатся, лоб покатый, словно у неандертальца, челюсть выступает вперёд, а из-под нижней губы торчат два здоровенных клыка.
- Я, когда про орков говорила, то это не всерьёз, - пробормотала Зоя, растерянно глядя на труп.
Тут до Артёма дошло, кого ему напоминает мёртвое существо. Орк, самый натуральный, только не зелёный, а серый. Потому и с копьём. Одежда у него самодельная, но качественная, куртка с меховым воротником, штаны из грубой шерсти и тяжёлые сапоги. На поясе ножны с широким ножом, на правой руке какой-то браслет, сложное переплетение кожаных шнурков, бусин и мелких клыков какого-то хищника. А ещё этот орк был чудовищно здоровым, комплекцией не слабее самого Артёма, но при этом на голову выше и с длинными руками почти до колен.
- Ну… ладно, - Артём пожал плечами, стараясь казаться невозмутимым, - орк и орк, бывает, пойдём других посмотрим.
Вторым убитым, как он и предполагал, был старик. Кожаной куртки у него не было, зато он кутался в просторный балахон из тонкого войлока, тот хорошо согревал, но мешал быстро передвигаться. Рука его сжимала посох, да не простой, а с затейливыми узорами, в которых Артём заподозрил буквы неизвестного алфавита. Маг? Может быть, только почему-то магия ему не особо помогла.
Старик лежал на боку, скорчившись в приступе боли, седые волосы на голове слиплись от крови, а рот приоткрылся в беззвучном крике. Картечь пробила его тело в нескольких местах. Сколько ему лет, сказать было трудно, но старый, даже клыки почти сточились, оставив два небольших пенька. На боку висела кожаная сумка, расшитая бисером, Артём её снял, но открывать пока не стал.
- Когда этот старый подходил, - сказала неуверенно Зоя, - у меня такая слабость накатила, даже ноги подкосились.
- Заклинание вялости? Дебаф?
- Не знаю, - она пожала плечами, - может, и не из-за него, но он, вроде бы, шептал что-то.
