Они пополнили запасы пищи, но много брать не стали, впереди много поселений, а разорять хорошего человека не хотелось. Напоследок, Артём подарил Лаптеву одно из двух ружей, старый карабин СКС и большой запас патронов. Хотел отдать и свой штуцер, вряд ли тот пригодится в дороге, слишком специфическое оружие, но он лежал на самом дне их запасов, а разбирать было лень. Да и сам Лаптев сказал, что карабина и сотни патронов ему хватит года на три.
- Напоследок нужно сказать что-то, - проговорил учёный перед тем, как они тронулись, - дать какой-то совет, не знаю, что вам пригодится, скажу только: опасайтесь людей, они сейчас опаснее любых тварей. Осторожничайте и бойтесь каждого куста, так у вас будет больше шансов выжить. Всего вам хорошего, надеюсь, у вас всё получится.
Старик ещё долго махал вслед удалявшейся машине.
- Ты уверен, что через горы есть дорога? – спросила Зоя ближе к вечеру, когда машина уже поднималась по склону.
- Какая-то должна быть, - пожал плечами Артём, - как-то же люди ходили.
- Люди? Этот кусок точно не из нашего мира, тут, возможно и людей не было, какие-нибудь орки или вообще… разумная плесень.
- Пока-то дорога есть, - возразил Артём, указывая рукой.
- Это не дорога, - Зоя выглянула из кабины и посмотрела вниз, - это направление.
- Направление, если ты не заметила, вымощено камнем, кто-то его строил, а значит, оно куда-то ведёт.
- В обрыв, например.
- В обрыв не поедем, но, если дорога ведёт в горы, то, вероятнее всего, впереди перевал, после которого мы окажемся на той стороне хребта. А там, глядишь, на нормальную дорогу выйдем. Направление, - он показал компас, - строго на север.
- Надо где-то заночевать, - сказала она, оглядывая окрестности. – Скоро стемнеет.
Тут он возражать не стал, потому как в самом деле солнце клонилось к горизонту, вокруг были сплошные камни, никаких признаков жилья, а значит, спать снова придётся в машине. Съехав с дороги, они остановились между тремя огромными валунами, которые образовывали небольшой внутренний двор. Размер как раз подходил под машину.
- А костёр из чего жечь? – капризно спросила Зоя.
- Зачем тебе костёр? Его видно издалека. Ты думаешь, здесь никого нет?
- Еду разогреть, да и холодно ночью будет. Уже холодно.
Тут она была права, потепление климата не согрело области высокогорья, температура днём поднималась до плюс двадцати, а ночью падала почти до нуля.
- От костра толку мало, ужин на газовой плитке разогреем. Там, в запасах, есть спальный мешок. Залезешь в него и спи, тепло будет.
- А ты? – спросила она заботливо и тут же добавила: - вот развратник.
- Не угадала, то есть угадала, но потом я сторожить буду, а ближе к утру тебя разбужу.
- Почему? – спросила Зоя, раньше они дежурствами не заморачивались.
- Не нравится мне здесь, - Артём не мог объяснить своих опасений, просто казалось, что именно здесь на них должны напасть. И пусть они за полдня, что ехали по горам, не только не встретили людей, но и не увидели ни одного следа деятельности разумных существ. Пусть некие нелюди не имеют пластика, полиэтилена и алюминиевых банок, но костры они жечь должны. Нет, все окрестности были в первозданном виде, и только вымощенная грубым камнем дорога, идущая вверх, говорила он наличии здесь когда-то разумных существ.
Ночлег выглядел убого, зато безопасно. Проход между камнями был чуть шире машины. Это самое чуть Артём заложил камнями. Теперь враг, если захочет напасть сбоку или спереди, вынужден будет перелезать через камни, а они посыплются и создадут шум. Оставалось только защищать машину сзади, с чем прекрасно справится один часовой.
До двенадцати сидели молча, ужинали и смотрели на звёзды, после этого Артём отправил Зою спать, а сам, вооружившись пистолетом и взяв в руку тепловизор, приготовился встречать незваных гостей.
Поначалу стояла тишина, разве что, изредка на пределе видимости мелькали крошечные красные пятна, видимо, какие-то местные грызуны. А около двух часов ночи до его слуха донёсся странный шорох, словно бы камни посыпались из-под ноги неосторожного путника. Тут заворочалась Зоя.
- Ты чего? – спросил он, не оборачиваясь, - спи.
- Мне того… до кустиков надо, - сонным голосом сказала она, выбираясь из спального мешка. – Чая много выпила.
Выбравшись, она съёжилась от холода, но всё же стала слезать вниз.
- Пистолет, - требовательно сказал Артём, - и далеко не ходи, здесь садись.
- Стесняюсь, - смущённо сказала она. – Одно дело, когда мы с тобой… а тут…
- Там темно, - заметил он.
- А у тебя прибор.
Он вздохнул.
- Пистолет с предохранителя, и всё время в руке держи.
- Угу, - девушка спрыгнула с машины.
К счастью, далеко она не отошла, просто завернула за камень. Артём напряг слух, чтобы услышать любой посторонний шорох. Примерно через минуту Зоя направилась обратно, но тут шаги её замерли, девушка издала едва слышный стон, который тут же оборвался, словно ей зажали рот. Через мгновение послышался оглушительный звук выстрела и противное визжание отскочившей от камней пули.
