Чумной остров полностью

— Я выкопал несколько кустов за домиком Сабины. Они были такие хилые, что она, мне кажется, по ним не горюет. Здесь им гораздо лучше. Но другие цветы я вырастил из семян, заказанных по почте. Землю брал с картофельного поля; понемножку, по мешку… Никто не заметил.

— И ты таскал мешки с землей сюда?

— Не полные. Я беру, сколько мне по силам, и это отнимает столько времени, сколько получается, — произнес Ион, ища что-то под брезентом в конце пещеры. — А удобряю я почву сгнившими водорослями фукус. — Он принес еще один ящик из-под сахара, чтобы Эллен могла сесть. — Поливать мне не требуется — влажность высокая, как в земле, так и в воздухе. Весной здесь образовывается небольшой водопад. — Он показал пальцем на камни у короткого конца пещеры.

— А ветер? — спросила Эллен.

— Ты чувствуешь хоть какой-то ветер?

Он был прав. Хотя над ними дул свежий ветер, здесь было совершенно безветренно. Кусты боярышника оказались отличным заслоном.

— Ты устроил себе настоящий рай, — похвалила Эллен.

— Да, это, наверное, единственное место на острове, где ты предоставлен сам себе. Найти его невозможно, если не знаешь. Ты ведь никому не расскажешь? Я брал сюда только тебя и Мэрту.

— Ясное дело, Ион. Я очень ценю, что ты мне его показал.

Они молча посидели в этом маленьком садике. Здесь было тепло, как будто в пещере заперли кусочек лета. А над ними выл и свистел ветер, и клочья облаков гнались друг за другом по небу.

«Значит, вот что это за укромный уголок Иона», — подумала Эллен. Непросто же ему живется здесь… При его физическом увечье он оказался вне среды островных трудяг. А неотесанные охранники вряд ли разделяли его интерес к птицам и растениям. Неудивительно, что он резок и угрюм.

Но Мэрта, очевидно, была его другом. А может, и более того… Почему ей так отчаянно хотелось покинуть остров? Но вопрос этот деликатный… Ей нужно быть осторожнее, особенно после того доверия, что он ей оказал. Может быть, спросить его о Хоффмане? Эллен размышляла о том, как сформулировать вопрос. Пока она думала, сам Ион прервал молчание вопросом:

— Почему ты хотела получить здесь работу? Разве так уж трудно найти ее в городе?

Хоть она и была подготовлена к этому вопросу, он все же застал ее немного врасплох.

— Ну мне просто хотелось уехать как можно дальше, — ответила Эллен, пожимая плечами. — Лучше всего в Америку.

— Ну, во всяком случае, Бронсхольмен лежит в правильной стороне. Корабли в Америку проходят мимо нас. С ними всегда хочется уплыть…

На секунду снова установилась тишина. На цветке львиного зева жужжала пчела.

— Но почему тебе хотелось уехать? — спросил Ион. — Тебе было плохо там, где ты жила?

— Несчастная любовь, — пробормотала Эллен, опустив глаза.

Так она планировала ответить, если кто спросит. Несчастная любовь воспринимается с уважением и деликатностью, без дальнейших объяснений. И от Иона Эллен ожидала особого понимания — ведь у него явно имелся сходный опыт.

Но ее ответ, похоже, пробудил его любопытство. Ион заинтересованно повернулся к ней, словно ожидал большего, а поскольку не дождался этого, спросил:

— Он был с тобой груб?

— Кто?

— Твой жених. Ты поэтому хотела уехать?

— Нет, нет. — Эллен покачала головой. — Просто… А-а, не хочу об этом говорить.

Ион сочувственно кивнул.

— Ты забеременела? — тихо спросил он.

— Нет! — в ужасе вскрикнула Эллен.

Он стеснительно провел рукой по волосам. Затем откашлялся и спросил совсем другим голосом:

— Мама думает, что ты была замешана в преступлении.

Она хмыкнула.

— Нет, не была. Но говорить об этом не хочу, я же сказала.

В чем дело? Это ей надо расспрашивать его.

— Модде сидел в тюрьме, — продолжил Ион, не замечая ее раздражение. — А Вилле зарезал парня ножом. Его так и не поймали, но он прятался, пока не смог попасть сюда и получить работу охранника.

— Ничего похожего я не совершала, — пояснила Эллен обиженным тоном, одновременно стараясь запомнить новые сведения. Кстати, кто этот Вилле? Тот худой коротышка с плохими зубами и мерзким запахом изо рта? — Я просто оказалась несчастливой в прежней жизни и хотела начать все заново — и на новом месте, — пояснила она.

Ион коротко и резко рассмеялся.

— Мерзкое место для нового начала… Почему же именно здесь?

— Я искала среди объявлений — и увидела, что здесь ищут прислугу. Посмотрела карту и увидела, что остров лежит далеко. Это меня устраивало.

— А ты знала, что здесь за место?

— Немного. Но в итоге была удивлена — ведь карантинную станцию должны были упразднить… Я и не знала, что здесь осталось несколько пациентов. Это ведь так? — Она выжидающе посмотрела на него.

Ион поднял с земли палочку и начал тыкать ею в остатки водорослей вокруг растений.