За разговором я не заметила, как город кончился, и теперь мы шли мимо одноэтажных деревянных домиков. Простые щитовые дома, рассчитанные на тёплую погоду. Вероятно, там, откуда прилетел этот кластер, они были к месту, но здесь жить в них было бы холодно. Внутри, конечно же, было пусто, и сколько мы ни искали, ничего ценного не обнаружили.
Стоило нам чуть расслабиться, как впереди всего в двух метрах от нас просвистел «утюг». Выброс адреналина сразу всех отрезвил, и мы опять почувствовали себя на минном поле. Ко всему прочему прямо перед нами нарисовалась «клякса», как раз под фундаментом одного из домов. Всё, что было в этом месте, с противным скрежетом сложилось и утонуло в аномалии, оставив после себя лужу расплавленного асфальта.
Дальше мы шли, проверяя впереди каждый сантиметр. Титан подолгу застывал, не решаясь сделать шаг. Мы выписывали зигзаги, а один раз и вовсе пришлось ползти на пузе метров двадцать. Как объяснил Титан, «столб» в том месте стоял не вертикально, а лежал на высоте метра горизонтально, и пройти в полный рост не представлялось возможным.
Через два часа, ближе к концу дня, мы вышли из деревни и оказались в поле. Перед нами начиналась дорога, с одной стороны стоял густой еловый лес, а с другой поле.
— Жнец, а где болото, которым ты нас пугал? — спросил Рекс, раскуривающий свою трубку.
— Дальше. Через несколько километров дорога вплотную прижмётся к нему, а поле превратится в болото.
— И там нас будут поджидать ужасные твари? — смеясь, спросила Диана.
— Почему же там. Уже здесь, — тихо, почти шёпотом сказал Титан, показывая на десяток фигур, идущих напролом между деревьев. — Это кто ещё?
— К бою!
— Элита?
— Нет, просто очень большой рубер, — присмотревшись, сказал Жнец.
— Я бы поспорил. Грань между ними тонкая, а этот с виду очень много кушал. Тонны полторы, не меньше.
Рекс залёг с пулемётом в ближайшую яму. Диана плюхнулась рядом, готовя СВД. Лук она положила ближе к себе, на случай если бой перейдёт на ближнюю дистанцию.
— Жнец, Титан, отходите на вторую линию обороны.
Остальным говорить ничего не надо, они сами заняли позиции с флангов Рекса. Йорика я послала обогнуть стаю с правого фланга и ударить по моей команде. Горец и Лилит уже лежали в траве рядом с Дианой, прикрывая её из автоматов. Горец деловито разложил перед собой гранаты, Лилит снаряжала запасные обоймы. Мы с Немезидой и Черепом устроились справа от Рекса, готовясь к стычке.
Заражённые заметили нас намного раньше. Странно, что мне не сообщил об этом Йорик. Мы же среагировали только на движение по сухим веткам, которые захрустели под их лапами. Свита перекормленного рубера или элиты состояла из двух топтунов и нескольких бегунов. Для нас это было более чем достаточно с нашим оружием.
Первым из леса вышел медведь. Он, конечно, сильно видоизменился. Мохнатые ушки у мишки исчезли, сейчас их заменили два роговых нароста. Форма головы после всех метаморфоз стала треугольной, но сохранила медвежьи черты лица, если так можно выразиться. «Лицо» то ещё. Влажный пятачок носа заменил короткий хитиновый хобот, больше похожий на патрубок противогаза. Пасть осталась, но зубы… Кошмарные, причём в три ряда. Клыки длиной с руку взрослого мужчины. Чем-то он походил на Балу из моей прежней стаи, только тот постоянно ходил на четырёх лапах, а этот спокойно расхаживал на двух.
Глаза монстра прятались глубоко в складках лицевой брони и злобно посматривали на мой отряд. Сама голова, сплошь покрытая ороговевшей кожей, размерами превышала обычную раза в три и переходила в крупное, перевитое мускулами тело, полностью покрытое бронёй в форме сот. Лапы, когтями которых можно было проткнуть насквозь быка, рубер выставил вперёд. Ноги с мой торс оставляли на мягкой земле глубокие отпечатки.
Вот эту тварь нам предстояло завалить из автомата. У меня вырвался нервный смешок. Возможно, граната и заставит его почесаться, но никак не пуля.
Жнец был прав, это рубер, судя по его движениям. Монстр передвигался с трудом, силы элиты у него ещё не было, а вот брони нёс на себе, как танк. От этого он становился неуклюжим и малоподвижным. На этом можно было сыграть.
Рекс решил подпустить его ближе, а пока отстрелять пехоту. Весело защёлкала СВД, в считаные секунды отправив двух бегунов на корм. Стая тут же поменяла тактику, спрятавшись в высокой траве. Пользуясь прикрытием, они быстро стали охватывать нас, беря в клещи. Теперь уже мы оказались под угрозой окружения. Рубер же пёр вперёд, как танк, рассчитывая проломить нашу оборону, уповая на свою броню.
Диана встала, ища цель, но в прицеле только колыхалась трава и больше ничего. Тогда она выстрелила по руберу, но, как я и ожидала, пуля из СВД его не пробила и, чиркнув по лицевой пластине, срикошетила в сторону.
