— Там проще. Есть города по типу Вавилона, где можно разжиться всем необходимым. Заражённые, конечно, сильны, как и здесь, но справиться с ними легче. Там нет таких ограничений, и поэтому попадаются нолды со своей техникой. Правда, они боятся закрытых кластеров. Для них там опасно. Они не чувствуют себя в них так вольготно, как в нашем прошлом кластере. Не строят базы, потому что их там вмиг самих разберут на запчасти. Летать им там тоже нельзя, как и здесь, но хотя бы работает техника. В нашем же секторе самое мощное, что может завестись, так это дизель-генератор или маломощный бензиновый двигатель. С их точки зрения маломощный. Дальше есть база у атомитов, там стоят две БМП, но это предел того, что здесь работает.
— Ничего себе. Если Мембрана отправит выше по уровню, то не исключено, что с монстрами придётся сражаться копьями и мечами.
— Я только один раз встречал человека оттуда. Как вы понимаете, мой кристалл работает на двух уровнях — на этом и вашем прошлом. Так вот, тот парень жил этажом выше. Да, вы правы, там уже ничего не работает, чем привыкла пользоваться цивилизация нолдов, да и наша тоже. Мощности вырабатываемого электричества хватает, только чтобы разогреть еду, не больше. Двигатели не работают. Не во всех местах происходит даже возгорание пороха.
— Как же тогда там живут люди?
— Мы с ним долго говорили. Он рассказал много страшных вещей. Людей там мало, но заражённые их атакуют, только если соберутся в большую стаю.
— Чем же они таким страшным отбиваются от зомбаков? — спросила Немезида.
— Голыми руками. Они там все терминаторы по-нашему. Полубоги для нас. Кластер настолько развивает им дар, что элита лишний раз подумает, чтобы связаться с ними.
— Фига се, — присвистнул Рекс.
— Ага. Знаешь, что самое интересное? Там все становятся заражёнными. То есть грибок проникает везде, и нолды не появляются. Вообще. Их там нет.
— Так это же здорово! — воскликнула Диана.
— Не скажи, — продолжил Жнец — Есть одно но!
— Ну вот, никак ты не можешь. Обязательно надо обосраться, — с горечью сказал Горец.
— Я-то при чём? — возмутился Жнец. — Условия такие. Там все иммунные, кто прожил больше трёх лет в кластере, превращаются в заражённых.
— Вот это плохо. Очень, — сказала я. — Что делать?
— Идти вперёд. У них тоже есть Мембрана. И если здесь она, допустим, выбросит в их кластер, то у тебя всё равно будет возможность вернуться домой уже оттуда. И так далее.
— Надежда умирает последней…
— Уже умерла, — сказал Череп.
— Далеко ещё до болота? — поинтересовалась я у Жнеца.
— Пришли уже. За поворотом лес резко пойдёт вверх и дорогу с правой стороны отрежет скальная гряда. А болото уже с километр тянется.
— Так там же поле. Видишь, вон трава растёт.
— Здесь немного другое болото. Под травой трясина.
— Где же тогда сидит матка чужих?
— Увидите. Несколько островов соединены между собой ходами. Там они и нарыли себе гнёзд.
— Йорик, давай вперёд, — послала я на разведку своего «сыночка». Тот мгновенно растворился в наступающих сумерках.
Как неудачно подошли мы к болоту. Через час-полтора станет совсем темно. Не теряя времени, стали готовиться к прорыву, разложив прямо на дороге всё, что у нас было. У Дианы остались три разрывных стрелы, одна с газом, штук пять зажигательных и замораживающих. Все проверили свои шлемы. Была велика вероятность того, что придётся дышать собственным воздухом. Жнец предупредил о возможных выбросах из болота. Рекс отдал «Мухи» Черепу и Горцу, а последнюю третью оставил себе.
Диана попробовала взобраться на каменный утёс и оборудовать там позицию снайпера, но из этого ничего не вышло. Весь лес просто кишел аномалиями, как будто они здесь специально паслись. Через каждые десять-пятнадцать метров стояли «столбы», кое-где булькали «кляксы». Только что позади них вылез «крот», выбросив вверх струю огня. Не хватало только «утюга».
Сейчас я наблюдала за обстановкой глазами Йорика, который крался между болотом и отвесной скалой, перебегая от камня к камню. Место там и правда было очень узкое. Можно, конечно, укрыться между валунов, упавших сверху, но тогда велика вероятность оказаться прижатым к скале без возможности отступления. Меня такой вариант не устраивал. Надо будет вытягивать чужих сюда.
Я приказала Йорику подойти к болоту и увидела его глазами вдали группу небольших островов. Прямо Гримпенская трясина какая-то. Не хватает только собаки Баскервилей. Хотя это у нас будет королева Баскервилей. Как их же оттуда выманить? Идти вперёд нельзя, они только этого и ждут. Стоп. Стрелы с газом! Поджечь там всё равно нечего, острова были почти лысые, изредка облепленные чахлой травой. А вот газ может им не понравиться.
Отдав команду Йорику спрятаться за камнями, я повернулась к Диане.
— Как далеко ты сможешь выстрелить?
— Прицельно?
— Нет. Просто надо подальше закинуть газ.
— Метров триста, вероятно. Я не пробовала, мне стрелы жалко, — ответила Диана.
— За поворотом открывается вид на болото. Вдалеке видны островки суши. Надо выманить оттуда заражённых. Нам невыгодно там вступать в бой.
— Поняла, Марго. Сейчас сделаем.
