Из всех идущих с нами дорогу в общих чертах знали только Титан и Череп, и то понаслышке. И вот наш отряд достиг развилки. Мы практически пересекли лес и вышли на такую же опушку, только с другой стороны. Здесь дорога делилась на две. Если идти налево, то она постепенно уходила обратно в лес. А если вправо, то дальнейший путь пролегал вдоль реки. Мы остановились в раздумьях.
— Титан, куда нам идти? — спросила я заслуженного гинеколога СССР.
— Если руководствоваться тем, что сказал Жнец, то налево, — махнул в сторону леса. — Он говорил, что дорога к Мембране идёт по лесу и опушке. Что там справа, я не знаю.
— Вот уж кому я не доверяю, так это Жнецу, — отрезала Немезида.
— Редкостный гондон. Согласна, подруга, — кивнула Диана.
— Гоша, ваши знают что-нибудь? — спросил Рекс.
— Мы тоже впервые в этих краях. Из Порта до нас много кто уходил к Мембране, вот только назад возвращались немногие. Лично мне было невдомёк расспрашивать их про дорогу. Но наш командир, пока был ещё жив, говорил, что если идти вдоль реки, то можно попасть в одно из мелких селений. В таких здесь обитают те, кто не смог пройти. Они специально не уходят назад, ожидая момента, когда можно будет попробовать ещё раз.
— Логично, — согласился Череп. — Значит, они знают, где Мембрана и где можно найти пожрать.
— Вот! Слушайте его. Война войной, а обед по расписанию. Генерал плохого не скажет.
— Согласна. Запасы всё равно почти на исходе. Не помирать же нам с голоду.
— Направо? — посмотрел на меня Гоша.
— Давай. Хоть бы табличку какую повесили, куда идти, — сказала я. — Йорик, вперёд.
Отряд повернул к реке. Дорога превратилась в тропинку и уверенно держалась вдоль потока. Было видно, что это не самое популярное направление. Неужели все сразу идут к Мембране? Тогда сколько они должны тащить на себе? Неделя в горах и пещерах, потом ещё дня три по полям и лесам. Хотя с сухим пайком на десять дней вполне возможно. Но раз уж у нас такой провал с этим, то заглянем в поселение, решила я. Опять же информация, полученная от нолда, требовала проверки. С него станется отправить нас прямиком к ним на мясокомбинат.
Тропинка становилась шире, река ушла в сторону, а перед нами открылась поляна с десятком домов на ней. Они были одноэтажные, сделанные из говна и палок. Некоторые из них очень смахивали на землянки. Всё это великолепие окружало деревянный колодец в центре, рядом с которым сидели две женщины. Увидев нас, они обрадовались. Вот ведь земля обетованная. В других кластерах мигом схлопотали бы пулю между ушей, а здесь ничего, радуются.
— Кто это к нам пожаловал?
Женщины были одеты в камуфляж. Подтянутые, как и все в Улье. У одной на поясе висел АПС. У другой такой же в наплечной кобуре был стечкин. Йорику я приказала спрятаться, чтобы сразу не довести до инфаркта красоток.
— Калики перехожие мы. К Мембране идём. — Рекс сделал шутливый книксен, за что получил насмешливые взгляды селянок и удар по почкам от Дианы.
— Ну так вы не по адресу. Вам надо было на развилке налево идти, — сказала одна из женщин.
— А я говорил, — проскрипел Титан.
— Мы бы пошли, только вот запасы наши на исходе, а здесь, говорят, супермаркет есть в шаговой доступности, — продолжил общение Рекс.
— Кто же вам насвистел про магазин? — спросила вторая.
— Неважно. Он уже не с нами.
— Вам тогда в Сталинград надо. У нас на такую ораву харчей нет. Живчиком можем поделиться, а остальное сами добудете. Вон какие щекастые.
— Покажете, где он?
— Километр прямо по тропе, и за мостом Сталинград начинается. Только теперь уже поздно. Наши вот-вот вернутся. Завтра поутру надо идти. Перезагрузка там ровно в одиннадцать утра происходит. Каждый день.
— Хорошо. До завтра протянем. Можно у вас хотя бы во дворе расположиться? — спросил Рекс.
— Конечно. Нам не жалко. А вот, кстати, и наши возвращаются. — Женщина с пистолетом на поясе махнула рукой в сторону реки.
Через минуту и я заметила небольшой отряд, человек из восьми, идущих один за другим. Вскоре они уже входили в лагерь. Каждый из них тащил большой рюкзак, вероятно, с добычей. На нас они посмотрели с интересом, особо не опасаясь. Видимо, у всех здесь была одна цель. Нолды от нас отличались, а уж на призраков мы и подавно не были похожи. Муров в кластере не водилось.
— Всем привет! Меня зовут Захар, — представился старший. — К Мембране?
— К ней. Мы знаем, что не туда идём. Решили осмотреть окрестности. А то когда ещё сюда вернёшься, — пошутила я.
— А вы оптимисты, как я погляжу, — улыбнулся Захар. — По статистике проходит только каждый пятый. Двое из этих пяти не доходят по причине скоропостижной гибели. Один на обратном пути отбрасывает копыта, а последний, если ему очень повезёт, оказывается у нас. А чтобы взять и вернуться обратно в свой кластер… Я слышал только про одного.
— Гриф? — вырвалось у меня.
— Ага, он.
— Захар, проводишь их до магазина? — спросила начальника женщина.
— Завтра. Всё завтра. Как вы насчёт виски? Мы как раз ящик сегодня взяли. Как знали, что к нам гости пожалуют.
— Это мы завсегда! — обрадовался Рекс.
