– Да, пожалуйста! – пожимает она худыми плечами. – Мне все равно. Я привыкла. Я – старый боевой конь, со мной молодым не интересно.
Она забирается на заднее сидение и устраивается на приличном расстоянии от Лаптева. Тот не удостаивает ее даже взглядом.
Кухаренко отключает телефон, включает негромко инструментальную музыку и спрашивает:
– Варвара Кирилловна, можно мне задать вам несколько практических вопросов?
Я выдыхаю:
– Да, конечно.
Мы плавно трогаемся с места.
– Итак, вопрос первый. Что интересного можно показать гостям Архангельска за два дня? Даже не так – за два вечера!
Я опять туплю и переспрашиваю:
– Вечера?
Кажется, на заднем сидении кто-то фыркает – наверно, Тарусина.
– Да, – подтверждает Илья. – Понимаете, завтра для участия в Ломоносовских чтениях приезжает наш однопартиец – серьезный профессор из Вологды с супругой. Днями они будут заняты на конференции – там и пленарное заседание, и секции. А вот вечером потребуется хоть какая-то культурная программа. А я сам в Архангельске – гость. Город я немного знаю, в драматическом театре бывал. В областном собрании, понятное дело, тоже. А в остальном – профан полный. Может быть, подскажете что-нибудь интересное?
На такой вопрос не ответишь без подготовки. Нужно хотя бы ознакомиться с афишей театров. И вкусы этого профессора тоже нужно знать. Может быть, он отнюдь не театрал. Но производить впечатление зануды я не хочу.
– Молодежный театр? – предлагаю я. – Там бывают очень оригинальные постановки. И он только называется молодежным, на самом деле туда ходят люди самого разного возраста. Можно еще узнать, до скольки работают музеи. Вы не бывали в Гостиных дворах?
Сзади подает голос Тарусина:
– Илья Сергеевич, вы Варвару Кирилловну в качестве экскурсовода пригласите – чтобы где-нибудь ненароком с гостями не заблудиться.
Ого, она тоже умеет язвить.
А Кухаренко совершенно серьезно отвечает:
– Я как раз собирался это сделать. Мне очень не удобно доставлять вам беспокойство. Я понимаю – вы едете домой всего на несколько дней, у вас своих дел хватает – с родителями пообщаться, с друзьями встретиться. Но, может быть, вы согласитесь уделить нам хотя бы один вечер?
А почему бы и нет? Разве не к этому я стремилась, когда меняла областной центр на глухую Солгу?
– С удовольствием! – отвечаю я и мысленно показываю Тарусиной язык.
Теперь уже за моей спиной хмыкает Лаптев. Да пусть хмыкает. Мне-то что?
Добравшись до дома, я, борясь со сном из последних сил, отправляю смс-ку Насте.
«Познакомилась с Ильей. Он симпатичный!»
Через несколько секунд приходит ответ:
«Просто симпатичный или очень-очень симпатичный?»
Касаясь головой подушки, набираю:
«Очень-очень!»
С Настей мы связываемся по скайпу следующей ночью. Она сидит перед компом с наполненной до краев пивной кружкой и вазой с чипсами – как будто пришла в кинотеатр. Или туда с пивом не пускают?
– Рассказывай! – требует она. – Как прошел вечер? Надеюсь, профессор с женой не были чересчур навязчивы? Они дали вам с Ильей хотя бы поговорить?
Мой перекус гораздо скромнее – всего лишь ржаные сухарики (Зойка, зараза, приучила!) Но зато они так хрустят, что даже Насте слышно.
– Профессор – прелесть! Он – географ, и они с женой бывали в стольких интересных местах. Он везде таскает ее с собой, и это так романтично! Она рассказывала, что они бывали даже в Антарктиде. А слышала бы ты, как они о своих путешествиях рассказывают! Я поняла, что в географии я полный лох. Я о некоторых странах и городах понятия не имела.
Настя ерзает на стуле.
– Про географию я уже поняла. Ты про Илью расскажи! Или он взвалил на тебя профессора и слинял?
Я почти обижаюсь:
– Да как ты могла такое подумать? Мы весь вечер были с ним как попугайчики-неразлучники. Даже вместе спали на спектакле. В прямом смысле этого слова. Нет, спектакль был интересный – профессоршу привел в полный восторг, – но уж очень философский. Как оказалось, Кухаренко такие произведения тоже не нравятся. Но, надеюсь, мы не храпели, и гости ничего не заметили. А до спектакля мы съездили в Малые Карелы. Было холодно, но весело.
– Ой, ну ты еще про музей мне расскажи! – Настя осушает первую кружку и снова наливает в нее пива.
– А чего ты хочешь? – удивляюсь я. – Обедали мы прямо в музее – борщом и пельменями. От ужина ученые отказались – сказали, что не едят после шести. Илья довез меня до подъезда, а потом уже повез их в гостиницу. Точнее, он повез в гостиницу и себя – он тоже там остановился.
– И всё? – Настя отставляет в сторону и кружку, и вазу.
Она как зритель, который пришел в кинотеатр на романтическую комедию, а попал на научно-популярный фильм.
– Варька, да ты мне лапшу на уши вешаешь. Неужели он тебя даже в ресторан не пригласил?
Я вгрызаюсь в сухарик особенно громко.
