– Послушай, дружище, у меня будет к тебе огромная просьба. – Шепотом сказал Старик, наклонившись к уху племянника. – Мне нужно, чтобы ты не спускал с сестры глаз. Внимательно следи за всем, что будет происходить в клинике, Персик тебе поможет. Но будьте предельно осторожны: никто не должен догадаться, что наш пушистый друг умеет разговаривать! Считай это твоим первым секретным заданием, ок?
Глаза мальчика азартно загорелись: его еще ни разу не брали ни на одну настоящую миссию, и принять участие в чем-то подобном, а особенно оказаться полезным полковнику – было для юного парня просто заоблачной мечтой! И сейчас ОН САМ просит его о помощи!
– Конечно, дядя Женя, я всё сделаю! – серьезно ответил Эдс, подражая поведению взрослых. – А вы разве будете не с нами?
– Нет, дружище, на какое-то время мне придется вас оставить, но я обязательно вернусь. Ну, так как, я могу на тебя рассчитывать?
– Так точно! – бодро отчеканил мальчик, и, подхватив ухмыляющегося от всей этой картины Персика на руки, поспешил за сестрой.
– Не боись, «дядя Женя»! – хихикнул кот, повторяя тон ребенка. – У нас всё будет под контролем!
Придержав двери госпиталя и пропустив женщин с Эдсом вперед, полковник дернулся, услышав окликнувший его простуженный голос:
– Евгений Степанович! Что ж вы так долго? В клинике вас уже ждут! Прошу.
Глядя на припаркованный у тротуара знакомый черный автофургон и стоящего рядом с ним широкоплечего мужчину в костюме, Власов безошибочно распознал в нем командира похитившей его группы. Водитель, сидевший за рулем автомобиля, в отличие от своего босса полковнику оказался не знаком, а от того, возможно, он мог быть более опасен. Но проверять свою теорию на практике Евгению не хотелось, по крайней мере не сейчас.
Распахнув двери фургона, командир сделал рукой приглашающий жест:
– Пожалуйста, поторопитесь. Вы же не хотите, полковник, чтобы от вашей нерасторопности эта красивая юная женщина пострадала?
Обаятельно улыбаясь, он протянул руку Мие, помогая ей забраться в салон, и с удивлением покосился на мальчика, держащего на руках кота, который, казалось, безмятежно дремал, не обращая ни на что внимания.
– Эдс поедет с сестрой и матерью, – проговорил сквозь зубы Евгений в ответ на молчаливый вопрос мужчины.
– Как скажете, Евгений Степанович, моё дело маленькое! – пожал плечами командир, усмехнувшись, и захлопнул непроницаемую дверь салона прямо перед носом собравшегося залезть внутрь полковника, уперев твердую ладонь ему в грудь. – Водитель отвезет вашу жену в госпиталь, с этой минуты вы не должны о ней волноваться. Вся забота о вашей семье переходит на нас, и поверьте, как мы и обещали, они получат всё необходимое.
– Я должен убедиться в этом лично.
– Нет, Власов, не должны. Вас уже ждут в другом месте. Если не хотите вновь путешествовать в бессознательном состоянии, будьте так добры, садитесь в машину.
Кивком головы командир указал на темно-серый легковой автомобиль, припаркованный на противоположной стороне улицы.
С трудом сдерживая эмоции и приблизившись к мужчине вплотную, Евгений тихо сказал:
– Почему бы мне не убить тебя прямо сейчас?
– А сами как думаете, полковник? – усмехнулся командир уголком рта.
Власов тихо выругался.
– Дай хоть с женой попрощаться…
В горле полковника встал подлый ком. Тревожное чувство, что он может никогда больше не увидеть Мию, росло изнутри, планомерно охватывая все его существо.
– Боюсь, что это невозможно. Ваша семья уже мирно спит.
Командир, протянув руку назад, хлопнул ладонью по двери кузова, и тяжелый фургон, заурчав двигателем, рванул с места прежде, чем Евгений успел дернуться.
Вспыхнув от гнева, Старик схватил мужчину за грудки, вцепившись в отвороты его пиджака:
– Сволочь, что ты с ними сделал?!
– Успокойтесь, полковник! – Власов почувствовал, как в его живот больно уперся ствол пистолета. – Будьте благоразумны, Евгений Степанович! Не рубите сук, на котором сидите. Самому вам жену не спасти, и вы это прекрасно знаете! – проговорил командир, буравя полковника взглядом своих холодных серых глаз.
– Чем вы их накачали?
– Это безвредный газ. Когда они проснутся – будут думать, что просто задремали в дороге. Местоположение клиники в целях их же безопасности должно оставаться скрытым. В случае успешного выполнения задания – вас сразу же отвезут к жене.
– А в случае провала?
– Думайте о ребенке, Власов. Провала быть не должно.
Тон, которым командир произнес эти слова, заставил полковника опустить руки. Упирающийся ему в ребра пистолет так же синхронно исчез.
– Садитесь в машину. И давайте без глупостей, – скомандовал мужчина, и одернув пиджак, направился к автомобилю. Ничего не ответив, Евгений послушно вслед за ним пересек улицу и, открыв дверцу салона, забрался на заднее сиденье. Командир, сев за руль, сразу же тронулся с места.
– Пристегнитесь, Евгений Степанович, и постарайтесь расслабиться. Дорога может занять несколько часов.
