- Может повернуть назад и встретить преследователей? - спросил Паша. - Если они есть. Может получиться эффект неожиданности.
- Драться без разведки? - Максим почесал подбородок. - Не знаю как там у вас, у рыцарей, а мне задница подсказывает, что это идиотская затея.
- Могу пойти в разведку! - вызвалась Шанти. - Меня не поймают.
- Поймают, - убежденно сказал Балмор. - Если это те, о ком я думаю, поймают.
- И о ком же вы думаете?
- Помните вы говорили про подвалы Баргофа? Думаю сегодня ночью вы познакомитесь с людоедами. Крестьяне называют их обертышами.
- Твою мать! - выругался Паша. - Вот только оборотней нам не хватало. И что им от вас нужно, Балмор?
- Старый конфликт с новыми обстоятельствами. Если переживем ночь, расскажу.
- Драться ночью с оборотнями на дороге - дурацкая затея, - упорствовал маг. - Тут рядом никаких деревень нет?
- Деревень нет, - вмешался Орбан. - Есть старая башня. Раньше ее использовали егеря как наблюдательный пункт.
- Ну... стены - хоть что-то. Направление знаешь?
- Разберусь. Мне этот лес знаком, раньше, до службы помощником дознавателя, браконьеров тут ловил. Насколько я помню, башня в неплохом состоянии.
- Идем к башне, - решился лорд. - Переночуем там, если до утра ничего не случится - вернемся на дорогу.
Небольшой отряд сошел с дороги, все дальше углубляясь в лес. Идти приходилось пешком, ведя лошадей под уздцы. Ехать верхом по лесу, в сгущающихся сумерках, было рискованно. Впереди шел Орбан, разыскивая правильную дорогу. Мысли об оборотнях отошли на второй план, уступив монотонной, сосредоточенной борьбе с ветвями да кустарником. Спустя примерно полчаса под ногами начала хлюпать вода, от холодной намокшей одежды они начали замерзать.
- Куда ты завел нас, Сусанин герой...- тихо продекламировал Миша. - Идите вы нафиг, я сам здесь впервой.
Наконец почва под ногами начала подниматься. Орбан вывел отряд на открытый участок, оказавшийся подножием холма. Почти в полной темноте они увидели остатки деревянной постройки, а на вершине угадывался силуэт развалин башни.
Поднявшись к развалинам, лорд не смог скрыть разочарования:
- Орбан, ты говорил, она неплохо сохранилась. Эти развалины и бабы с вилами возьмут!
- Сэр, когда я был в этих местах пару лет назад, все выглядело гораздо лучше.
От башни остался первый этаж, лестница с пролетом, кусок стены на втором этаже. На первом этаже с одной стороны стена обрушилась совсем, образовав большую дыру. Как будто в насмешку, напротив проема виднелись остатки деревянных дверей, повисшие на ржавых петлях. Повсюду вокруг развалин валялись крупные кучи камней, бывшие раньше стенами.
- Лошадям тут места не хватит, - заключил Павел, осматривая руины.
- Ну не в лес же их отводить! - возразил Дима.
- Лошадей можно оставить у постройки внизу, - предложил Тони.
- Отличная идея! Если что случится, до лошадей нам не добраться.
- До утра они нам все равно не пригодятся, ночью в лесу и без лошади можно шею свернуть, а верхом и подавно.
Сложив пожитки в развалинах башни, они вернулись к остаткам постройки у подножия холма. Диме потихоньку становилось жутковато. От леса надвигался густой туман, который хотелось разогнать хотя бы светом факела, но Балмор запретил разжигать огонь. Только Максим подсвечивал магическим шариком на ладони, пряча ее в шляпе. В развалинах постройки, они нашли заготовленный хворост и остатки костра, по поводу которого лорд высказал Орбану:
- Похоже всех браконьеров вы так и не переловили.
- Сколько их не лови, все время новые объявляются. - усмехнулся в ответ помощник.
- Хорошо, что появляются - этот хворост может нам пригодиться.
Привязав лошадей в постройке, парни быстро перетащили хворост к развалинам, разложив его у дыры в стене и дверного проема.
Поужинав скудными запасами, стали решать кто будет сторожить. После недолгого совещания определись, что сторожить надо по двое. Те, кого меняют, перед тем как лечь спать должны проверять лошадей. Первыми заступали Максим с Шанти, потом люди лорда. Миша дежурил с Пашей, а Диме выпало дежурить с Балмором под самое утро.
Несмотря на сырость и холод огонь решили не разжигать. Дима попытался согреть всех заклинанием, что ненадолго помогло. Сам он, решив не ждать пока кончится действие заклинания, стараясь сохранить тепло, свернулся под плащом. С воспоминанием о теплой домашней постели Дима быстро провалился в сон.
Проснулся он от того, что нестерпимо хотелось в туалет. Действие заклинания давно кончилось, холод от земли казалось пробирал до костей. Дима тихонько поднялся, пытаясь сориентироваться в темноте. Сверху, с пролета второго этажа его окликнула Шанти:
- Ты чего не спишь?
- В туалет хочу.
- Давай быстренько. Только так, чтобы я тебя видела.
