- Кто там? - спросил он через закрытую дверь.
- Диана, срочно откройте! - послышался голос дознавателя.
- Настолько срочно, что не подождет до утра?
- Совершенно верно.
Вздохнув, Дима приоткрыл дверь, впуская Балмора. От него пахло спиртным, но лорд уверенно держался на ногах.
- Диана, - начал он, первым делом выглянув в окно. - Слушайте и запоминайте. Максим - один из оруженосцев Павла. Про остальных членов группы ни слова. Вообще будет лучше, если вы будете молчать. Сейчас ложитесь в постель и сделайте вид что спите.
- Что это значит, Родерик?
- У гостиницы имперская стража. Думаю, это за нами.
Лорд развернулся, собираясь уходить, когда Дима поймал его за рукав:
- Насколько все плохо?
- Не волнуйтесь, все идет по плану. Ничего плохого пока не случилось. Просто немного быстрее, чем я думал.
Проводив дознавателя, Дима вернулся в постель, которая не успела остыть где накрылся одеялом с головой, в ожидании развития событий. Стало до колик страшно. В местный Баргоф совершенно не хотелось и теперь он жалел о своем участии в шпионских играх Балмора. 'Блин, я же за ним дверь не закрыл' - мелькнула шальная мысль. Он уже хотел тихонько встать и закрыть дверь, когда услышал тяжелые шаги в коридоре, после чего в дверь деликатно постучали. Дима лежал не дыша, наблюдая за пляшущими под дверью отблесками света.
- Она там? - раздался за дверью уверенный голос.
- Да, видимо спит, - ответил ему дознаватель.
- Будите. Император не любит ждать.
В дверь снова начали настойчиво стучать.
- Диана, пожалуйста откройте, - громко попросил Балмор.
Дима, выбравшись из постели и сделав вид будто только проснулся, открыл дверь.
- В чем дело, Родерик? - спросил он у дознавателя.
- Госпожа, - поклонился Балмор. - Сэра Маррика пригласили во дворец их императорское величество. Эти господа проводят нас туда.
- А почему ночью?
- Простите, леди, но когда император отдает приказы, он не любит ждать, - ответил за дознователя стражник, внимательно рассматривая растрепанную девушку, которая щурилась при свете лампы.
- Вы мне дадите хотя бы одеться?
- Да, конечно. Мы подождем за дверью.
Закрывшись, Дима принялся одеваться. Возможно ему предстояло покинуть гостиницу надолго и было жалко оставлять вещи. К счастью все действительно самое важное по настоянию Харриса забрал Михаил. Наконец одевшись, он, немного помедлив, открыл дверь, готовый идти. Все уже собрались и ждали только его.
Когда вышли во двор, их сразу окружил небольшой отряд в черных плащах. Стражник, с которым разговаривали в коридоре, был старшим. Он пояснил, что отряд для их собственной безопасности.
Некоторое время шли по улицам города. На дворе была глубокая ночь, все добропорядочные граждане давно спали и им никто не встретился, за исключением нескольких патрулей. Первый мандраж прошел. Теперь Дима безудержно зевал, зябко кутаясь в плащ от пробирающего ночного холода поздней осени. Этот поход ему напомнил о детстве. Когда родители еще затемно вели его по темным улицам в школу. Тогда закутанный в теплый шарф, также как и сейчас, он плелся за старшими зевающим сонным болванчиком.
Наконец отряд остановился перед каменным двухэтажным домом. Старший постучал специальной колотушкой в дверь, в верхней части которой открылось окошко. После обмена ничего не значащими фразами, скорее всего паролем и отзывом, им открыли, впуская всех внутрь. В довольно большом коридоре, миновав двух стражников в полных доспехах, они задерживаться не стали. Пройдя через дом спустились в подвал, где у двери, скрытой стеллажами, уставленными глиняной посудой, ситуация с паролем повторилась. За дверью открывался длинный узкий тоннель, уводящий вниз. Взяв в руки масляную лампу, старший пошел первым, освещая путь.
Проход постоянно петлял, несколько раз Дима спотыкался, налетая на впереди идущего. Света от нескольких светильников было мало, а пляшущие отблески на стенах не помогали рассмотреть пол под ногами. В нескольких местах ощущалась сырость, под ногами хлюпала холодная жижа.
Внутренние ощущения Димы подсказывали: под землей они шли не меньше, чем по улицам ночной столицы. Он уже начал уставать, когда все остановились, ожидая пока откроют, лязгая замками, дверь. В помещении за дверью сопровождающие принялись старательно вытирать ноги о деревянные бруски, приготовленные для такого случая. Друзья последовали их примеру. За помещением шел короткий коридор, упирающийся в каменную лестницу, выходящую в одну из комнат императорского дворца.
Там сопровождающие передали друзей личной охране императора. Об их принадлежности Дима догадался по белым накидкам, уже виденным на турнире. 'По крайней мере сразу в подвал нас не отправят', - внутренне усмехнулся он.
