Переставший что-либо понимать, Дима оглянулся на дознавателя, который спокойно опустился на пол, делая вид, что изучает причудливый орнамент. Через некоторое время Максим с Павлом, последовав примеру лорда, также уселись, на что император, взирающий сверху, только хмыкнул. Некоторое время постояв, Дима решил не отбиваться от коллектива.
- Ты! - ткнул в Балмора пальцем император. - Ты у них старший.
- Не буду отрицать, ваше величество, - усмехнулся лорд.
- Зачем маскарад затеяли?
- Нужна была ваша личная аудиенция.
- Почему не через посольство? - задал вопрос друг императора.
- Посольству постоянно отказывали, по причине нездоровья вашего величества.
- И поэтому надо было тащить... - император запнулся, после чего продолжил. - Конрада?
- Да, ваше величество. Только так мы могли рассчитывать на ваше внимание.
- Ты получил мое внимание. Говори.
- Ваше величество, - начал говорить, поднимаясь на ноги, Балмор. - У нашего королевства постоянно случаются стычки на границе с вашими людьми.
- Это обычное дело, - поднял бровь властитель.
- Да, пограничные стычки обычное дело. Но из окрестных деревень пропадают люди, их уводят налетчики с вашей территории. Кроме того, нам известно о... реформировании в армии империи.
Император переглянулся с тем, кого он назвал Сэмвелом, после чего скомандовал лорду.
- Продолжай.
- Мы считаем, что империя может готовиться к войне.
- И ты пришел сюда, затеяв этот спектакль, чтобы спросить меня?
- Иногда спросить напрямую - самый простой вариант, - улыбнулся Балмор.
- А если ответ не устроит, попытаться убить, подсунув народу наследника, - почесав бровь, закончил мысль император.
- Такого в планах не было, - поднял руки Балмор.
На последних словах Роберт рассмеялся.
- Я не знаю кто ты и какой пост занимаешь в Пандере, но думаю - мы скоро все узнаем. Если таков ваш план, то это полный бред.
Продолжая смеяться, император внезапно закашлялся, на что его приближенный сильно встревожился. Отмахнувшись от Сэмвела рукой, Роберт достал белый платок и выплюнул в него красный сгусток, после чего скомкав материю, быстро ее спрятал.
- Ты, наверное, думал, что пара магов, которых ты притащил и... Конрад, смогут решить вопрос?
- Надеялся, ваше величество, - улыбнулся Балмор.
- Сэмвел, - позвал император, склонив голову чуть набок. - Я думаю они не одни. Надо найти их подельников.
- Я распоряжусь, ваше величество.
- И... пожалуйста, без лишних свидетелей. Ну... ты знаешь.
- Обязательно, ваше величество.
Император опять закашлялся и, сплюнув еще один красный сгусток в платок, пробормотал:
- Я начинаю уставать. Если в ближайшее время канцлер не явится, я отправляюсь спать.
Сидевший на полу Дима весь разговор внимательно наблюдал за властителем. Он не знал, как будет действовать орнамент на полу в случае применения заклинаний, но его крайне интересовало недомогание императора. Тем временем старик в кресле казалось задремал, совершенно потеряв интерес к окружающей обстановке.
- Я старый человек, - внезапно раздалось с подиума. - Старым людям нужен плед и теплый очаг, а не война.
- Но армия перевооружается, - возразил лорд. - Кому-то это нужно.
- Да, - подтвердил император. - Армия перевооружается. Скоро я узнаю, кому это понадобилось. Скоро мы все узнаем.
- Ваше величество, - приободрился Балмор. - Мои люди выяснили, что наших людей угоняют в Сарда Мадора.
На этих словах император открыл глаза и выпрямился в кресле.
- В академию говоришь?
- Совершенно верно, в академию магов.
Роберт третий внимательно осмотрел пришельцев, после задумчиво потер подбородок.
- Сэмвел, я помню они просили преступников. Для чего? Напомни мне.
- Колонисты, ваше величество. Они отправляют преступников в колонии.
- Очень интересно... Когда это обсуждалось?
- Год назад. Вы тогда плохо себя чувствовали. Были дебаты в сенате.
- Что-то такое припоминаю. Наш дорогой канцлер выступал против.
- Да, ваше величество. Канцлер выступал против. Склонил часть сенаторов на свою сторону.
- И чем все закончилось?
- Вы подписали указ.
- Странно, я такого не помню.
- Вы плохо себя чувствовали. Иногда не узнавали приближенных.
Император помолчал задумавшись. Посмотрев на Диму, он поднял руку.
- Сэмвел, из этих вытрясти все. Девушке дать сопровождающего до границы. Молодая еще, красивая, пусть живет. Пусть расскажет Хардалу, что воевать я с ним не собираюсь. По крайней мере пока жив.
Время шло, по ощущениям было раннее утро, Дима откровенно начал зевать. Император в своем кресле давно дремал, а его друг сидел на подиуме, задумчиво наблюдая за пришельцами. Павел с Максимом, плюнув на все условности, растянулись на полу, заложив руки за голову. Лорд расселся, скрестив ноги по турецки и, казалось тоже дремал, прикрыв глаза. Пытаясь собраться, подавляя зевоту, Дима принялся изучать орнамент на полу. Мысленно проводя параллели линиям, он пытался найти в рисунке систему. Так продолжалось пока через распахнувшиеся с грохотом двери в зал не начали вбегать вооруженные люди.
- Время Морролингов! - раздался клич вбегавших.
- Прошло! - отозвались несколько гвардейцев, охранявших зал.
