– Точно, вечером же бал! – пружиной подскочила вверх, откидывая тонкое одеяло. – Брысь, мне надо умыться, одеться, причесаться, – замахала руками на разыгравшихся мальчишек. Те засмеялись и бросились к двери. – Попросите повара сделать мне кофе! – крикнула вдогонку.
Завтракать не стала, неудобно было заставлять людей ждать. Я помню, что Маркус накануне предупреждал, что пригласит швею, но не думала, что так рано. Хотя винить в том, что я проспала, нужно лишь меня.
Оказывается, меня ждала не швея, а хозяйка модного салона с двумя десятками невероятно красивых платьев.
Познакомившись, она профессиональным взглядом оценила мою фигуру.
– У генерала Маркуса глаз-алмаз. Как же точно он вас описал, уверена, что любое из платьев будет сидеть идеально, госпожа Аделия.
Да, она не ошиблась, зовя меня Аделией, стоило нам покинуть маленький прибрежный городок, как Маркус даже не попросил, а потребовал, чтобы я вернулась к своему настоящему имени, так нужно и для разоблачения Майло Чандлера, и для восстановления меня в правах.
Все наряды примерять не стала, остановила свой выбор на вечернем платье цвета розового золота. Туфельки под платье также подобрала хозяйка модного салона.
Маркус преподнёс в подарок колье и серьги.
Дети крутились рядом и своими неподдельными восторгами поднимали всем настроение.
Да что таиться, я впервые ощутила себя принцессой. Чуть позже мне сделали причёску.
Филипп с радостью согласился посидеть с детьми. Теперь он прекрасно видел, слышал и ходил. Обещал занять малышню играми, а после ужина уложить спать.
Так как королевский бал был устроен для укрепления отношений между двумя странами, то Маркус надел парадную форму.
Я не могла отвести взгляда, как же он невероятно мужественно и красиво в ней выглядел. Сердечко счастливо билось, бабочки порхали в животе, если бы не предстоящее разоблачение Майло, то я ни о чём более не мечтала бы.
– Аделия, не нервничай, у нас всё получится! – мои ладони уютно лежали в его. Карета быстро набирала ход.
– Генерал Маркус Крайтон и Аделия Эмбер Блумфильд, – громко оповестил присутствующих церемониймейстер.
Генерал и его спутница прибыли довольно рано, гостей практически ещё не было.
Церемониймейстер продолжал представлять входивших.
Не прошло и получаса, как загремели фанфары, оповещающие приход короля. Присутствующие на балу выстраивались ровными рядами и, когда мимо них проходил высокий, статный, красиво одетый король, приседали в приветственном реверансе.
Аделия, что совсем недавно была Флоренс, стояла за широкой генеральской спиной и не видела, как гости из соседней страны подносили дары его величеству. Король благосклонно их принимал и желал приятного отдыха. Стоило официальной части завершиться, как тут же начались танцы.
Зал был огромный, сотни пар красиво скользили по паркету, не сталкиваясь друг с другом.
Его величество по просьбе генерала Маркуса не вызывал его для знакомства с министрами и богатыми семьями в официальной части бала, так как был заранее предупреждён, что благородный муж ловит опасного преступника.
Тем временем в западной части зала
– Ох, Майло, у меня ноги гудят, эта девица Севиль все ноги мне оттоптала, – жаловался другу молодой богатый наследник одной родовитой семьи.
– Алекс, три танца ты ей подарил, свои сыновьи обязанности выполнил, теперь гулять, кутить… – Майло поднёс к губам бокал шампанского.
– Ты с ума сошёл? Какой «кутить, гулять»? Мне придётся до конца бала быть тут, отец словно коршун следит за мной. Я столько денег промотал за последнее время.
– Вот и я промотал, – скуксился Майло, вспомнив о своих огромных долгах, расписках и вранье.
– И чего? Ты же скоро наследство получишь, сразу со всеми расплатишься. А хочешь, я тебя с богатыми наследницами познакомлю? Конечно, не красавицы, под стать моей невесте, – Алекс посмотрел на обтоптанные ноги. – Но зато родители такое приданое дают… О-о… Я бы сам на всех женился, но сам понимаешь, не могу…
– Почему бы и нет? Согласен, знакомь, – тут же развеселился Майло.
Приятели, взяв ещё по одному бокалу, направились знакомиться с прелестными наследницами богатых родов.
Красавицы сменялись одна другой, танцы не останавливались. В какой-то момент Майло так устал, что решил выйти подышать свежим воздухом, пробираясь к распахнутым дверям в вечерний сад, он заметил знакомое лицо. В танце статный военный кружил его сгинувшую в лапах работорговцев невесту.
– Не может быть, – прошептал Майло и попятился. Стоило выйти в сад, как его кто-то с силой дёрнул за руку. – Как вы смеете?! Вы кто?! – испуганно взвизгнул Майло.
– Я кто? – пробасил голос над ухом. – Тот, кому ты заплатишь круглую сумму денег.
– Чего? Каких денег? Сейчас же меня отпустите, или я закричу, – потребовал Майло.
– Не закричишь, а пойдешь со мной. Нам стоит поговорить об Аделии Эмбер Блумфильд.
– Че-чего? – заикнулся побелевший Чандлер.
– Не дёргайся, тут недалеко есть беседка, туда редко кто заглядывает, пойдём поговорим.
Майло словно телок на верёвке шёл за незнакомцем. У него даже мысли в голове не проскочило, что можно сбежать.