— Стой! — Кай нагнал меня и приобнял за плечи. — Во сколько пойдем на бал? — перевел он тему. — Пораньше, чтобы на делегации посмотреть? Или не будем толпиться с остальными?
— По мне, лучше опоздать, — сказал Шир.
— Вовремя, — ответил Кирст.
— Плевать, — добавил Зверг.
— Я не пойду, — выдала я.
И только близнецы уже куда-то испарились, а я успела отметить, что ушли они в разные стороны.
— Как это не пойдешь? — удивился василиск. — Ты что! Сам Тхай Райэн прибудет! Да и бал в честь Перехлеста, скорее всего, отменят. Вернее, перенесут на сегодня. Такое событие, а ты пропустить хочешь.
— Платья нет, — начала загибать пальцы. — Танцевать не умею. Местных традиций не знаю. Быть местной «Ой, смотри! Это же попаданка!» не хочу.
— Платье можно раздобыть, не проблема, — задумчиво протянул Шир рядом. — А вот с остальным…
— Никто не будет заставлять тебя танцевать, — вступил Кирст.
— Ты можешь просто пообщаться с нами и поглядеть на старших, — добавил Зверг.
— Ой, будто я тут разные расы не видела, — хмыкнула.
— Ты не понимаешь, — возразил Кай. — Мы дети, а элита, которая сюда подтянется, отличается от нас настолько, что ты точно будешь в шоке!
Хм… А это уже любопытнее.
— Ладно, я подумаю, — улыбнулась.
— А мы тебе платье раздобудем, — сказал оборотень.
Если бы это все решило…
Вернувшись в комнату, села на кровать, задумчиво глядя в пол. Черт… Я ведь хочу пойти на бал. Но как? Правильно Шир сказал, с платьем можно разобраться. Дело не в нем. Я ведь даже элементарных правил местного этикета не знаю. О танцах и говорить нечего. А учитывая мою популярность, без внимания не останусь. Придется делать вид, что меня не интересует сам бал.
Зато поглядеть на местную элиту и делегацию из другого мира можно и без посещения основного мероприятия. Интересно же! Да и должна же я сравнить реального Тхай Райэна с тем портретом? Не зря же о нем столько говорят.
Плюхнувшись спиной на кровать, вздохнула. Как-то даже обидно. Неужели придется пропустить? Может, и правда просто в сторонке постоять…
В дверь постучали и, не дождавшись разрешения, вошли. Я подскочила и возмущенно уставилась на явившегося. Даже сказать ничего не успела. А если бы переодевалась?!
— Пойдешь в этом, — сказал Кхаанри, держа в руках белое платье.
Не нравилась мне его улыбка.
— Я никуда не пойду, — заявила, нахмурившись.
— Пойдешь, — твердо произнес он. — Со мной.
— Тем более с тобой, — протянула, скрестив на груди руки.
Еще чего! Чтобы я пошла с этим монстром? Ща-а-аз!
— Тебя никто не спрашивает, — сказал мужчина.
Он подошел к туалетному столику и аккуратно повесил одежду на стул.
— Будешь насильно волочить? — спросила, чувствуя желание немедленно вытолкать его из комнаты.
— Если понадобится, — холодно ответил тень.
Я вздохнула. Захочет, потащит насильно. Этому никто не удивится. Как бы мне от него избавиться? Может, сказать, что пойду с Максом? Или согласиться для вида и сбежать пораньше? Думай, Льерра, думай!
Кхаанри приблизился и коснулся моих плеч, мягко усаживая обратно на постель. Мысли о том, что его нужно оттолкнуть, не возникло.
— Побудь хорошей девочкой, — ласково проговорил он, коснувшись моих волос. — Сделай так, как я хочу.
Раздражение ушло и сменилось безразличием. Надо идти — значит надо.
— Умница, — погладил меня по голове мужчина. — Через двадцать минут придет дриада. Она поможет тебе подготовиться к балу, — произнес вкрадчиво. — Я вернусь через час.
Послушно кивнула. Адепт боевого факультета окинул меня довольным взглядом и вышел из комнаты, оставив одну. Продолжая сидеть на кровати, смотрела вперед безразличным взглядом. Мыслей в голове не было.
Макс пришел парой минут позже, оглядел подозрительно, подошел к кровати и опустился передо мной, заглядывая в глаза. Он протянул руку и мягко коснулся моей щеки, чуть поглаживая, касаясь совсем слегка. В обычном состоянии я бы удивилась такому поведению, скорее всего, смутилась и отодвинулась или отвела бы руку, но сейчас мне было плевать. Ну касается меня. И что?
— Вы идете с Кхаанри на бал? — спросил он.
— Да хоть с самим ректором, — ответила, продолжая смотреть вперед.
Макс вздохнул, поднялся и подошел к окну.
— Позже я научу вас ставить блоки, — сказал мужчина.
Он открыл окно и впустил в комнату прохладный ветерок. Хранитель скрестил руки на груди, глядя в сторону полигонов. Его фигура застыла, в напряжении о чем-то размышляя. Я скользнула по спине маски взглядом, и в моем безразличии словно появилась брешь. Эмоции остались те же, но сердце ударилось в грудь сильнее.
Я не знала и не думала о том, на что смотрит мужчина. Сейчас навряд ли кого-то можно было встретить на полигоне. Учебу сдвинули на пару дней ради бала. Адепты наверняка не испытывали трудностей с тем, чтобы успеть собраться. Они готовились к Перехлесту заранее, поэтому платья и костюмы уже висели на вешалках в шкафах общежитий. Кто-то наденет ритуальный костюм, кто-то выберет вечерние платья, а кто-то, возможно, останется в форме, которой гордится.
