Больше всего это похоже на плотную вязанку исполинских каменных макарон, отверстия в которых тянутся не насквозь, а прерывисто. Работа горняков? Но откуда им здесь взяться? Да и непохоже — искусственные выработки выглядят не так. Логова каких-то созданий Жизни? Но внутри мы не обнаружили ни намёка на то, что здесь обитал кто-то серьёзный. Насекомообразная мелочёвка не в счёт, ей ни к чему устраивать в столбах из породы параллельные цилиндрические пустоты объёмами в несколько кубических метров.
В общем, происхождение этих полостей — загадка. Скорее всего — неразрешимая. В принципе, я бы не стал ломать голову над безответными вопросами, будь ситуация иной.
Но сейчас приходится думать и думать, перебирая самые фантастические варианты и возможности. Изо всех сил напрягать мозг в поисках ответа на простой вопрос: «Как отсюда выбраться?» Глядишь, разгадав геологическую тайну, получится вытащить из неё что-нибудь полезное.
Что, в свою очередь, поможет вытащить нас отсюда.
Тогда, спасаясь от самой смерти, выкатившейся из зарослей, которые ломались перед воплощением ужаса, будто сгоревшие спички, мы не думали, что будем делать дальше. Мы хотели просто прожить ещё немного, пусть даже лишнюю секунду. И единственное, что нам оставалось, — забраться в ближайший пролом, ведущий в полость, протянувшуюся внутри каменного столба. Цилиндрическое помещение метров в шесть длиной и полтора с небольшим в диаметре. Чуть дальше по скале располагались проломы, ведущие в куда более обширные полости, здесь же не всякий невысокий человек сможет встать, не пригибаясь. Мы к таковым не относились, то есть нам приходится тесниться, но последнее, о чём думали, убегая — это об удобстве укрытия. Потому нырнули в ближайшее.
Мы спаслись. Но надолго ли?
Хороший вопрос.
И безответный…
Мир содрогнулся. В очередной раз.
Хотя нет — неправильно. Это не мир — это жалкий мирок, огрызок пространства, который мог стать чем-то большим, но не стал. Или микроскопические остатки былой роскоши, растерянной по причинам, о которых земные физики даже не подозревают.
И в этой пародии на мир располагается невеликое пространство, ставшее нашим спасением.
Очень может быть, что вскоре оно станет и нашей могилой.
От сотрясения со свода посыпалась новая порция мелких гадов. Они уже знали, что с нас взять нечего, но при тесном контакте забывались, начинали пробовать одежду и кожу на прочность. Навредить двум серьёзным бойцам не могли, но шевеление неприятное, да и ткань не металл, может пострадать. Пришлось стряхивать вредителей.
Мастер на такие мелочи не отвлекался. Присев перед выходом, он держал гуань наизготовку. Чудовище, загнавшее нас в толщу камня, время от времени тоже проверяло нас на прочность, тянулась отростками. Те чересчур массивные на концах, расширяются уродливо, образуя подобие метёлок укропа. Да и по телу этих стеблей хватает длиннейших крепких шипов, которые мешают пробраться в узкое отверстие. Но возня на входе нам не нужна, поэтому Тао немедленно начинал отбиваться, не показываясь при этом на глаза монстра.
Если у того вообще есть глаза. Лично я их не заметил.
Хотя сколько времени за ним наблюдал? Секунду? Две?
Скорее полторы.
На нас напал старший брат того самого «перекати-поля», которое не так давно подарило нам ценные трофеи. Даже тогда противник показался мне неудобным, но то, что пожаловало к скале, заслуживало целого набора куда более тревожных эпитетов.
Воплощение ужаса прикатилось. Огромное и смертоносное. Не знаю, что его приманило. Возможно, шум схватки с «пауком», или нас по запаху выслеживало, заинтересовавшись незнакомой дичью. Одно мы поняли однозначно и с первого взгляда — надо срочно улепётывать.
Дело в том, что шар диаметром метров в семь не все преграды перед собой давил одинаково успешно. Некоторые могли его сдержать, но не сдерживали. Потому что он применял какой-то навык. То и дело выпускал во все стороны мириады искр, сметающие всё вокруг на десятки шагов. Нет сомнений, что оказавшись на пути этого потока, немедленно погибнешь. Разве что попробовать прикрыться эффективными защитными навыками. Но какой смысл пережидать под ними? Судя по шуму, что раздавался за спиной, покуда мы драпали, монстр активировал своё умение чуть ли не каждую секунду.
Артефакт у мастера разряжен, мои защитные навыки позволят лишь простоять некоторое время, после чего краткая история жизни попаданца-неудачника трагически завершится.
Нас спасло то, что навык твари действовал чересчур прямолинейно. Искры, влетая во вход каменного убежища, не рикошетили от стен, исчезали бесследно в считанных метрах от нас. Не стой у них на пути и не пострадаешь.
Осознав это, мы вздохнули с облегчением. И я тут же предложил попробовать разделаться с тварью при помощи Крушителя. Как мы заметили, навык у неё срабатывал не мгновенно. Приблизительно за полсекунды до этого раздавался звук, похожий на тот, что слышен при снятии шерстяной одежды через голову. Да-да — это когда разряды потрескивают характерно.
