Да, Тао, несомненно, неординарен, если говорить об интеллекте и жизненном опыте. Но вот смотреть на вещи под нестандартными углами даже такому человеку непросто. В этом он слаб, как и все встреченные мною аборигены. Их мышление будто в тиски зажато, оно почему-то не проворачивается туда, куда следует.
Очевидно, сказывается опыт прежней жизни. Человек моей эпохи, воспитания и образования при должной смекалке и эрудиции способен выдавать оригинальные решения там, где здешние люди их даже ни ищут, считая безнадёжным занятием.
Иная конструкция мышления. Поиск причинно-следственных связей у меня идеально работает на разных уровнях, а не в пределах одной плоскости.
— Вы ведь очень хотели добыть большую искру… — почти шёпотом намекнул я.
— К чему ты это напоминаешь, Ли?
— К тому, что большая искра выпала. И не одна. Три большие искры.
— Ли, ты ведь знаешь, для чего я хотел её получить. Так какой в них смысл, если мы не сможем вернуться?
— Ну… во-первых, мы ещё живы. А пока живы, есть шанс. Этой твари надо что-то есть. Пить, наверное, тоже надо. Она не сможет вечно нас караулить.
— Мы для создания Жизни самое лакомое, что существует во Вселенной, — в который уже раз повторил Тао. — Так просто Жизнь нас не оставит. Будет ждать долго. Столько мы не продержимся.
— А если продержимся? У нас есть мелкие искры жизни, есть средние. А теперь ещё и три большие появились. А у меня есть лечебные навыки. Да и у вас, как я понимаю, тоже. Неужели мы не справимся с мелкими вредителями?
Мастер поднял веки, в глазах его на миг проявился интерес. Но они тут же погасли и снова закрылись.
Еле заметно покачав головой, он продолжил разбивать мои надежды:
— Ты же знаешь, навыки здесь работают не так, как в Роке. Но да, ты прав, на искрах жизни мы сможем продержаться чуть дольше. Странно, что я об этом не подумал. Они прекрасно справятся с вредом от мелких существ. Но ведь это не единственное, что нам грозит. Местный воздух сам по себе убивает. Им нельзя дышать слишком долго. Зелья увеличивают срок, но теперь их нет. В наших организмах накапливаются вредные эманации. Они суть этого мира, защититься от них очень сложно. Боюсь, без зелий мы лишь слегка оттянем неизбежное…
— Но ведь попробовать стоит? — продолжал я.
— Да, разумеется. Мы испробуем всё. В том числе постараемся сидеть тихо, как я сейчас делаю. В спокойном состоянии дыхание тоже спокойное. Это снижает дозу смертельных эманаций за единицу времени.
— То есть буем играть в «кто кого пересидит?»
— А что нам остаётся, Ли? Только держаться. Ты видел, как тяжело нам пришлось против первого чудовища. А это гораздо, гораздо сильнее. Нечего и думать с таким справиться. Не наш уровень.
— Подождите такое заявлять, учитель. Из этого чудовища много чего выпало. Не только искры. Вот, смотрите, два растворения жизни. Большие растворения. Теперь вы тоже скажете, что нам не справиться?
Мастер кивнул, не открывая глаза:
— Не вижу ни намёка на шанс.
— Как вы можете не видеть? Там, с тем «крабом», вы использовали средние растворения. Два средних растворения. И это сработало. Сейчас тварь сильнее, но сейчас у нас тоже есть два растворения. И уже не средних, а больших. Средние убивают большую тварь, большие убьют великую.
— Не совсем так, — возразил мастер. — Вначале мы ослабили чудовище.
— Да не очень-то ослабили, — в свою очередь возразил я. — Так… обидели слегка. Ерунда. Подохло оно из-за растворений.
— И ты снова не до конца прав, — заявил Тао. — Если бы я использовал растворения просто на панцирь, это могло нанести серьёзную рану. Максимум, что возможно. Но никак не смертельную. А эта тварь куда опаснее. Даже с большими растворениями мало ей навредим.
— Но вы же с той тварью сделали что-то такое, отчего растворения её доконали?
— Это был мой ультимативный навык. Я сумел пробить им панцирь. И прилепил комок смолы с растворениями к его внутренней стороне. Вся сила растворений прошлась по его мягким тканям. Да ты сам видел, какое это сильное средство.
— Угу, видел. Но у этой твари есть эта самая «кочерыжка». Если попробовать на неё применить тот же навык? Тоже получится рана. Смолы у нас не осталось, но было бы куда совать растворения, остальное придумаем.
— Хорошая мысль, Ли, — кивнул мастер. — Увы, навык откатывается очень долго. Будь у нас зелья, ещё можно попробовать продержаться. Без них шансов нет.
— А если прошибить защиту Крушителем?
— Тоже хорошая мысль. Мне нравится твоя целеустремлённость. И то, что ты отказываешься сдаваться, тоже прекрасно. Но ты опасно близок к глупости, Ли. Уж поверь моему опыту, придётся в упор узким лучом ударить три, а то и четыре раза. Только тогда появится надежда на то, что растворения сработают. И как ты это представляешь? Надо бить без промаха в одну точку, через переплетение побегов. А потом как-то добраться до середины через это же переплетение и поместить растворения в ране. Представь, как это будет происходить, Ли. Неужели не видишь, что это невозможно. Чудовище даже два раза не позволило тебе ударить по нему, а ты хочешь куда больше. Всё бессмысленно…
