— А обмана и не будет. Эти припасы мне все понадобятся. Или вы думаете, что если я пойду по какой-то дороге, то и снабжение будет организовано по ней же? — Володя показал одну из дорог на карте. — Вот тут, например, слишком много бродов по пути. Конница пройдёт без проблем, но она эти броды надолго превратит в кашу, поскольку дно в основном илистое. Если потом там пустить обозы — они застрянут. А вот на этой дороге не очень прочный мост через речку… не помню, как она называется. Людей выдержит, а конницу придётся пускать небольшими партиями — переправа займёт много времени. А вот тут дорога идеальная, по ней и идут все караваны, но здесь и здесь стоят два замка, которые её держат, и оба барона преданы Ульмару. Значит, если идти по ней, придётся сначала захватить замки, а там в каждом около полусотни солдат гарнизона.
С каждым словом князя лицо герцога вытягивалось от удивления всё больше и больше. Артон вообще слушал, раскрыв рот, поглядывая то на князя, то на карту. А Володя продолжал говорить, словно не замечая общего остолбенения:
— Тут дорога идёт через лес, а значит, легко попасть в засаду. Армия-то пройдёт, но вот обозы могут подвергнуться разграблению. Судя по имеющимся у меня данным, в том лесу орудует шайка численностью до двухсот человек. Значит, придётся выделять охранение, отрывая его от не таких уж больших сил.
— Скажи… — прервал его герцог. — Ты вот это всё когда узнал?
— Когда? В основном ещё в Тортоне. Запряг Винкора — своего секретаря, и Джерома — слугу. Они и выяснили всё о дорогах у купцов. Ещё здесь, в столице, заставил Винкора побегать, когда он прибыл. Часть информации получил от купцов непосредственно, вот Осторн слышал, как я спрашивал и просил узнать всё, что можно. — Осторн торопливо кивнул. — Ну и ещё из разных источников.
Упоминать о том, что Джером и Крейс сейчас находятся в герцогстве, Володя посчитал излишним. Как и о своём договоре с Рутерном, от которого и получил ту информацию, что ему не хватало.
— М-да… — Герцог изучил карту, записи. — Солидно. Весьма солидно.
— Ерунда всё это, — фыркнул Артон. — Всё, что надо знать настоящему полководцу, — где находится вражеская армия.
— Это тоже надо знать, — согласился Володя. — В числе прочего.
— И где находится армия мятежника? — ехидно поинтересовался король.
— Два дня назад собиралась в поход на графа Шентона, который не поддержал мятеж и отбил уже несколько атак верных вассалов мятежника. Если я правильно понял, то в поход они собираются выйти через три дня.
— Шентон… — задумчиво проговорил Артон.
— Он сообщал вам, ваше величество, о готовящемся мятеже, — заметил герцог. — Вы тогда изволили выразиться, что не его дело разбираться с мятежом…
Артон зло зыркнул на герцога, но промолчал. Кажется, это были не самые приятные воспоминания, и он был не слишком рад, что об этом напомнили. Герцог же, похоже, сознательно рискнул вызвать королевский гнев, чтобы показать, что мелочей не бывает и что ко всему надо относиться серьёзно. Артон, при всей своей вспыльчивости, намёк понял правильно.
— Герцог Торенды, мы будем следить за вашими действиями и оценим их эффективность. Приказ нашим вассалам будет разослан сегодня же. Уважаемый Осторн, можете готовить обозы с теми припасами, о которых говорил князь. Мы оплатим их.
Осторн склонился в глубоком поклоне, а когда выпрямился, короля уже не было. Ленор Алазорский покачал головой, но при купце от комментариев воздержался — сообщил о другом:
— Мои люди отправились навстречу вашим солдатам, милорд. Они проводят их туда, где им выделили место. Я больше не нужен? Тогда ухожу.
Задерживаться в замке Осторну смысла тоже не было, и он отправился заниматься закупкой припасов и подготовкой караванов. Сам Володя хотел было навестить принцессу, потом вспомнил про Аливию и сначала направился к ней. Девочку действительно разместили в соседней с ним комнате, куда уже свезли все её вещи из дома. Две молоденькие служанки занимались тем, что раскладывали их по шкафам и сундукам. Сама Аливия тихонько сидела на краешке кровати и растерянно хлопала глазами. Видеть эту егозу смирненько сидящей было настолько необычно, что Володя даже застыл в дверях — никак не мог налюбоваться на пай-девочку. Однако та быстро его увидала и сорвалась с места, подскочила и обхватила руками.
— Володя, мне страшно… Ты ведь не бросишь меня?
— Ну что ты, глупая. — Володя присел перед ней и заглянул в испуганные глазёнки. — Чего ты перепугалась?
Аливия и сама не знала чего, но такая резкая перемена в её жизни… Она только сильнее ухватилась за Володю и отказалась от него отходить, как он ни упрашивал и ни обещал скоро вернуться, как только посмотрит на пациентку.
— Это же королевский замок, — шептала она. — Мне тут неуютно. Страшно.
— Ох, горе ты моё, — вздохнул Володя. — Вот что, собирайся тогда, пойдёшь со мной. Надевай своё лучшее платье — как-никак к принцессе идём.
