Он был с Юпитера, совершенно точно, потому что на вопрос: «Покажи свой дом» транслировал картинку именно Юпитера. Бурый Джуп выглядел точ-в-точь таким, каким Джиа и остальные члены команды «Горного эха» видели самую большую планету Солнечной системы с Каллисто. Включая Большое Красное Пятно. Они — своими глазами, мы с Быковским и Сернаном в видеозаписи.
Сколько Малышу было лет?
Не знаю. У «призраков» не было понятия «год». Они измеряли время таинственными «приливами». Это были какие-то природные явления, связанные с грандиозными перемещениями атмосферных масс в глубине планеты и происходящие с такой же неотвратимостью и регулярностью, с которой солнце встаёт на востоке.
Мы подумали, что «приливы» наверняка как-то связаны с активностью Солнца и движением планеты вокруг него и задали соответствующий вопрос.
На что получили обескураживающий ответ в духе мальчишки — героя киноновеллы «Вождь краснокожих» из фильма «Деловые люди», которую я дважды смотрел в Кушке и потом не раз видел по телевизору: «Почему ветер дует? Потому что деревья качаются».
Вначале я решил, что такой ответ как нельзя лучше доказывает, что Малыш и впрямь малыш, ребёнок.
Однако затем пришла мысль, что всё, возможно, не так просто. Обратная связь всегда существует — это закон природы. А уж когда дело касается такого гиганта как Юпитер… Например, вихревые течения на звёздах Крайто и Гройто, которые возникают под влиянием наших планет гигантов (и не только), наверняка есть и на Солнце. Просто ещё не открыты земными учёными [1]
Малыш пострадал из собственного неуемного любопытства. Того самого, которое толкает пацанов и девчонок всей обитаемой Вселенной на безрассудные поступки. И не важно, к какому виду разумных существ, эти пацаны и девчонки принадлежат.
К слову, наш Малыш не был ни пацаном, ни девчонкой. У «призраков» отсутствовали гендеры, как таковые. Для того, чтобы на свет появился новый «призрак», двенадцать взрослых особей должны были совершить процесс «сияния», при котором их энергетика входила в резонанс друг с другом, и в результате на свет появлялся вот такой Малыш. Только ещё меньше размерами и не умеющий самостоятельно передвигаться и питаться.
Каждый из двенадцати родителей становился ему одновременно мамой и папой и по очереди носил ребёнка на себе (примерно так делают австралийские кенгуру). Кормя, заботясь, обучая и воспитывая.
До тех пор, пока маленький «призрак» не осваивал самые основные навыки самостоятельности.
Малыш как раз и был таким «призраком», едва-едва оторвавшийся (в прямом смысле) от родителей.
Если сравнивать с развитием наших, человеческих детей, ему было примерно лет пять.
Родители оставили его на попечение другим «призракам», а сами отправились на Каллисто.
Малыш какое-то время ждал, когда они вернутся, а потом… отправился за ними. По сути, сбежал. Не спрашивайте, как ему это удалось, мы эти тонкости выяснять не стали.
На Каллисто он прибыл как раз к моменту старта «Горного эха». Очень уставший и голодный. Проник на корабль, в реакторный отсек, «наелся» дармовой энергии и… уснул. Крепко. А когда проснулся, «Горное эхо» был далеко от дома. Так далеко, что покинуть корабль он не решился.
— И ты всё это время прятался здесь?
— Да.
— Почему сейчас выбрался?
— Страшно. Скучно. Надоело. Никого нет. Вы пришли, теперь не так страшно.
— Ты не голоден?
— Нет. Здесь много еды. Когда мы отправимся домой?
— Какое-то время придётся подождать. Но отправимся, обещаю.
— Я подожду. Можно мне играть?
— Как ты хочешь играть?
— Вот так!
Малыш засиял ярче, сжался до размеров крупного апельсина и вдруг подпрыгнул до самого потолка. Завис там на мгновение и ринулся вниз.
Потом снова вверх, вниз, вбок, по диагонали, по спирали, плавно и рывками, ускоряясь и замедляясь.
Его, на первый взгляд, хаотичные передвижения подчинялись некоему задорному ритму. При желании, можно было даже подобрать соответствующую музыку, и я уже почти подобрал, когда Малыш перестал прыгать и скакать, снова увеличился до размеров облачка, убавил сияние, подплыл ближе к нам и остановился.
— Правда, здорово?
На самом деле это не было сказано словами. Но перевёл я его чувственно-образный посыл примерно так.
— Класс! — сказал я и показал большой палец. — Мы так не умеем.
— Хотите, научу? Это просто.
Мы с Джиа засмеялись, и я готов был поклясться, что Малыш беззвучно засмеялся вместе с нами.
— Серж, Джиа, что там у вас? — обеспокоенно раздалось в наушниках.
— Всё нормально, Берриз, общаемся, — ответил я. — А почему вдруг Серж?
— Так короче и привычнее. Похоже на наше имя Стьерж. Но, если хочешь, могу звать тебя Кемрар.
— Пожалуй, не стоит, — подумав, ответил я. — Серж — нормально. Мы установили контакт с «призраком», Берриз. Как верно предположил Валерий Фёдорович, это ребёнок. Маленький. Не больше пяти лет, если проводить аналогию с человеческими детьми.
— С кем ты разговариваешь? — почувствовал я настойчивый вопрос Малыша.
— Со своими старшими, — ответил я и сказал Берризу:
— Погоди, Малыш вопросы задаёт, надо ответить.
— Малыш?
— Да, он так себя называет.
— Ты должен их слушаться? — спросил Малыш.
