— То есть, по сути, они способны взаимодействовать с материей? С жизнью, со смертью, с природой? — уточнил я.
— В теории — да. У них это как будто заложено изначально. Но если я спрашиваю их об этом — они только плечами пожимают. Говорят, мол, не понимают, о чём я.
— И какой у тебя план? — спросил я.
— Смотри. Провидица дала нам карту. Хочу сходить туда, проверить. Возможно, там есть ответы. Если получится… может, мы сможем как-то активировать у этих существ их "магические" способности. И если да — возможно, они помогут открыть портал. Пока не знаю как, но я постараюсь разобраться.
Он снова погрузился в бумаги.
— У нас есть что поесть? Я жутко голоден, — сказал я.
— Ага. На кухне суп стоит. Местная девушка принесла — в знак благодарности.
— Благодарности? — я усмехнулся.
— Я ей починил утварь. Домашнюю. — пожал плечами Эрик.
— Ну-ну, рыцарь на белом коне, — хмыкнул я.
— Да, иди ты! Ха-ха! Налей мне тоже тарелочку, а?
Я кивнул и пошёл на кухню.
Еда, конечно, была приготовлена по местным стандартам — мои рецепторы ощутили это сразу. Ингредиенты были чуждые, не с Земли, и организм реагировал на них странно, словно бы настороженно. Хотя, с другой стороны, Дерик прожил здесь два года и ел это не один раз. Видимо, дело в том, что сейчас сознание здесь — моё, и для меня это блюдо впервые. Ну, ничего. Привыкну.
Оставшийся день мы провели, уткнувшись в бумаги. Обсуждали теории, строили догадки. Мозг буквально ликовал, сгорая в хорошем смысле — столько новых знаний, столько открытий, и всё это не фантастика, не гипотеза, а реальность, которую можно потрогать, измерить, понять.
Но всё чаще я ловил себя на одной мысли. Что же произошло между ними? Почему Эрик в будущем заточил Дерика в тюрьму? Почему стал повелителем нежити? Как он дошёл до этого?
Когда я лёг спать, подумал "А усну ли вообще?" — но пока прикидывал варианты, где снова окажется моё сознание, просто вырубился. Сон не пришёл — была лишь тишина. Пустота. Я всё ещё оставался в теле Дерика. Похоже, правда придётся прожить его жизнь до конца.
Утро. Когда я вышел из спальни, Эрик уже собирался. Сказал, что пытался меня разбудить, но не вышло — мы ведь легли поздно, и, похоже, я спал крепко.
Собравшись, мы встретились с остальными. Учёные и солдаты — двадцать человек. Обычные люди, на первый взгляд. Привычные лица. Спокойные, рассудительные. Кто-то шутил, кто-то просто молчал — и всё это казалось... правильным. Настоящим.
Местные знали, куда мы направляемся — к руинам. И, надо сказать, отнеслись к этому с усмешкой, мол, не откроете, даже не надейтесь. Не знаю что они имели ввиду, пока сам не увидел. Но никто не стал нас останавливать. Выделили повозку — нечто вроде местного транспорта. Запряжено было, конечно, не в лошадь. Существо — как описать?.. Четыре лапы на земле, две — висят в области груди. Ниже лошади, но массивнее. Голова — как у птицы, с огромным клювом, и четыре глаза. Это последнее немного напрягло.
Загрузили повозку всем необходимым — палатки, провиант, инструменты — и отправились в путь. Согласно расчётам Эрика, должны были прибыть к вечеру.
Время пролетело незаметно. Я общался с людьми, внимательно слушал их. Все они были простыми, искренними. Почти у каждого остались семьи на Земле, и каждый мечтал вернуться. Но, несмотря на это, здесь, в этом мире, они чувствовали себя... удивительно спокойно. Как будто уже приняли, что пути назад может не быть.
Наконец мы прибыли освещая все что можно факелами.
Воронка среди леса. Странное, мрачное место. Спуск крутой, камни скользкие, но внизу мы увидели то, ради чего пришли — древние каменные плиты, колонны, заросшие местным мхом и лианами, хотя названия у них иные, изогнутые и потрескавшиеся от времени. А посреди всего этого — дверь... в земле. Стальная, будто вылитая из неизвестного металла. И рядом с ней — панель. Электронная. Сенсорная. На экране — символы. Нечеловеческие, непонятные.
— Словно нужно ввести пароль. Верно? Но символы не похожи ни на один язык, который мы знаем. Ни письменность, ни легенды, ни древние архивы…и ничего из этого мира — произнёс один из учёных, нахмурившись.
— Обратите внимание на всё, что нас окружает. Камни, колонны, плиты — начинайте копать. Чем больше информации добудем, тем быстрее поймём, как открыть дверь. На колоннах есть рисунки и символы — я уже заметил. Разбивайте лагерь, похоже, мы здесь надолго, — сказал Эрик.
Так мы и сделали. Разбили палатки, расставили оборудование, каждый занял своё место. Я, в основном, оставался рядом с Эриком. Мы изучали узоры, чертили схемы, сопоставляли символы, пытались расшифровать хоть что-то. Что скрывает эта дверь? Почему местные ни разу не пытались войти внутрь? Провидица говорила, что это след древнего народа — тех, кто жил задолго до появления даже их.
Чем глубже я погружался в эти исследования, тем сильнее понимал, что мы стоим на пороге чего-то невероятного.
Прошло полтора года с тех пор, как мы с Эриком впервые столкнулись с загадочной дверью в древних руинах. Это было время, наполненное напряжённой работой, открытиями и глубокими размышлениями.
