С этим трудно поспорить. Даже мне до сих пор сложно не срываться на старые названия. Если однажды проговорюсь, меня сразу сочтут федератом. А тогда — конец.
— А к чему ты всё это? — спросил Велокс.
— Да я уже давно за пределами стен Федерации, в открытом мире, а каких-то базовых вещей даже не понимаю, — ответил я.
— Ну ты спрашивай. Мы расскажем. Может, так тебе проще станет ориентироваться в мире, — сказал Наир.
— Да, спасибо, — кивнул я.
— А у меня вопрос. Что с тобой случилось? — вдруг сказал Велокс. — За всё это время в пути до поселения ты так и не обмолвился ни словом. Всё тянул, всё говорил — позже расскажешь. А ведь ты сам не заметил… твоя речь, твой взгляд… ты стал каким-то другим. Умнее, что ли. В разы. Прямо как будто ты другой человек.
Алиса сидела рядом. Но я решил, что могу рассказать, не вдаваясь в подробности — особенно про встречу с провидицей в прошлом, которое Дерик создаёт из-за кода, что она в него впечатала. Во-первых, я не хочу, чтобы Алиса это знала. Во-вторых, даже если бы и рассказал — они бы не поняли, о чём я.
Поэтому я объяснил им кратко. Сказал, что по какой-то причине моё сознание впитало знания Дерика. И теперь я словно помню старый мир — тот, что был триста лет назад. Я знаю технологии, понимаю вещи, о которых раньше даже не слышал. Науку, которой больше не существует. И… это пугает.
— Как это возможно? Похоже на магию, — сказал Наир, нахмурившись.
— Нет, это не магия, — вмешалась Виктория. — Наука когда-то объясняла, как можно восстановить утраченные воспоминания. Думаю, это что-то похожее… Только воспоминания не его собственные.
— Не знаю, что это, — честно признался я. — Но это начинает напрягать. Я сам слышу, как изменилась моя речь. Ещё недавно я бы и половины этих слов не понял… А теперь словно родился с этим знанием. Мозг… странная штука. Очень странная. Уникальная.
— Ладно, вы как хотите, а я дико устал, — сказал Велокс и завалился на диван.
Мы с Наиром остались в гостевой. Велокс уже захрапел. Я предложил спальню Виктории и Алисе. Но Алиса отказалась. Сказала, что будет спать на кухне — постелила тёплые вещи прямо на пол.
На мой вопрос "почему", она лишь бросила через плечо.
— Не хочу спать в одной кровати с кем-то из вас.
Виктория только обрадовалась, что целая кровать теперь в её распоряжении, и не стала возмущаться.
Утро встретило нас безмятежным светом, почти тёплым, несмотря на пронизывающий ветер, что гулял по улицам поселения.
Нас не останавливали. Никто не задавал вопросов, никто не смотрел подозрительно. Легенда, сочинённая на ходу — будто мы странствующие торговцы — сработала. Да и внешне мы не сильно выделялись, одежда грязная, оружие при нас, лица настороженные, как у любого путника в этом мире.
Я с Наиром и Алисой направились к местным торговцам. У нас было кое-что ценное — добыча, снятая с тех, кто попытался нас убить.. оружие, броня, мешочки с мелочёвкой, всё, что могло сгодиться кому-то другому. Сначала я сомневался, что с этим можно выручить много, но Алиса… Алиса оказалась не просто полезной. Она была словно рождена для этого мира торговли — знала, что говорить, кому и как. Торговцы словно чувствовали в ней родственную душу и потому уступали, вели переговоры неохотно, но честно. Я почти не вмешивался — просто наблюдал. За ней. За тем, как ловко она вела их за собой, как мгновенно отличала хлам от ценной вещи.
Итог превзошёл ожидания. Мы вернулись с мешочками, полными звенящих серебряных монет. Этого должно хватить на несколько недель спокойной жизни. Без нищенских обедов и вечной погони за тёплым углом.
Когда всё было сдано и посчитано, мы разошлись. Велокс, кажется, подался к кузнецу — проверять местный металл. Наир направился в сторону бойцовской арены, расположенной где-то среди задворок поселения. Алиса исчезла за ближайшим поворотом, не сказав, куда идёт. Где была Виктория я даже не представлял.
Я просто шёл.
Поселение оказалось куда больше, чем казалось снаружи.
Я не привлекал внимания. Сливался с толпой. Был просто ещё одним лицом в потоке.
Но в какой-то момент это наскучило. Я почувствовал, как желудок сжался от голода, и повернул обратно к дому.
Когда открыл дверь, меня встретил аромат. Он ударил в лицо, как кулак — такой сильный, тягучий, тёплый. Я замер на пороге, втягивая запах.. мясо, овощи, что-то из сушёных трав. Пахло как дома. Хотя у меня никогда не было настоящего дома.
— Это ты?.. — спросил я, поднимая взгляд на Викторию, что стояла у очага с деревянной ложкой в руке.
Она бросила взгляд в мою сторону, не ответив. Но и так было ясно — да. Это была она.
Кухня здесь была простая.. печь, пара сковород, тяжелая чугунная кастрюля, в которой и булькало то, что сводило с ума от запаха. Я не знал, что она умеет готовить. Ни разу бы не подумал.
Через некоторое время вернулись остальные. Один за другим. Никто ничего не сказал, просто сели за стол. Каждый устал, каждый голоден. Даже слов благодарности не прозвучало. Просто глухое молчание, гремящие ложки и горячий пар, поднимающийся над тарелками.
— Спасибо, — сказал я тихо, обращаясь к Виктории.
