— Велокс, твой! — скомандовал я, увидев, как второй рыцарь отвёл меч на широкий замах.
Велокс шагнул вперёд, под удар, переводя меч врага в другую сторону.
— НАИР! — крик.
Наир прыгнул, словно зверь, вцепился топором в рыцаря. Но не бил — зажал, прижал, как клещи. Я был уже рядом. Клинок в руку — удар под ребра, сквозь зазор, чуть в сторону — скрежет металла, потом плоть, потом смерть...Остался один.
Последний рыцарь хаоса был осторожнее. Он видел, как падали его товарищи. Он не бросился — начал кружить, прижиматься к нам под углом, искал слабое звено. Я видел, как Алиса дышит тяжело. Как у Виктории дрожат руки. Как Велокс держится за грудь, заливаясь кровью...
Рыцарь выбрал меня..Пошёл в шаг, потом в бег. Я видел, как клинок поднимается высоко над головой. Как он уже готовится ударить сверху вниз. Прямо по моей голове.
— ВПЕРЁД! — заорал я.
Я прыгнул — не вверх, а вниз, в ноги. Подрезал его, сбил с шага. Удалось лишь слегка коснуться мечом его ноги. Он пошатнулся — и в этот момент Велокс подался вперёд, врезался плечом. Рыцарь отлетел назад, но не упал.
Тут уже Наир, со своего фланга. Он не стал рубить. Он ударил плоской стороной топора — в шлем. Развернул его. Дезориентировал.
Я вскочил, ринулся к нему с другой стороны. Отдал команду даже не словами — взглядом.
Виктория и Алиса подхватили. Виктория ударила копьём в грудь, отвлекая. Алиса прыгнула — прямо на него, снизу, со спины. Вбила клинок в зазор между шлемом и наплечником. Тот дёрнулся, качнулся…
— НАИР! — мой голос был как выстрел.
Топор взмыл вверх. Один удар. По шее.
Шлем слетел вбок. Голова — вслед. Металл звякнул о камни. А тело упало, выронив меч.
Мертвы все пятеро.
Мы стояли, тяжело дыша, как будто только что прошли сквозь бурю.
Я поднял голову. Монстр. Он всё ещё бился с теми, кто остался из стражи. Один упал. Второй уже едва держался. Но они сражались.
Я сжал зубы. Сжал рукоять меча.
— В круг! — скомандовал я. — Окружаем!
И мы пошли. Не дико, не в ярости. Сталью. Шаг за шагом. Замыкая кольцо.
Теперь пришло время добивать чудовище.
Мы окружили его, но никто не знал, как подступиться. Тварь стояла среди тел, словно на троне из костей.
— Ну и тварина… — прошептал кто-то сзади.
И в этот момент она пошла в атаку.
Не просто пошла — прыгнула. Прыжок с шипами вперёд. Мы рассыпались. Один из стражников, парень в потёртых доспехах, из расы людей, оказался слишком близко.
— НЕТ! — я сорвался с места.
Он был обречён.
Тварь обрушилась на него всеми шестью лапами, когтями вонзившись в тело, как гарпуны. Он закричал — коротко, как зверь. А потом — щелчок. Один. Второй. Хребет, грудная клетка… тварь ломала его прямо у меня на глазах. Я бросился вперёд, не думая. Поднырнул под хвост, ударил мечом в лапу — бесполезно. Словно сталь вошла в камень. Всё, что я мог, — прикрыть его тело щитом, пока не оторвало голову.
Поздно.
Он умер у меня на руках. Глаза остались открытыми. Ещё один пал..
Я стиснул зубы. Встал. Повернулся к своим.
— Слушайте! — крик сорвался из меня, как удар в грудь. — Это не бой. Это охота. Теперь — только вместе! Как один!
Велокс стоял на ногах и опираясь на меч произнёс.
— Говори, командир.
Я кивнул.
— Виктория и Алиса — на фланги. Ждёте сигнала. Наир, ты идёшь слева, бьёшь по передней лапе. Я отвлекаю. Велокс — в спину. Только когда морда развернётся на меня. И последнее — хвост. Он как живой. Стражники, — я посмотрел на выживших солдат — Ваша задача — занять хвост. Удержать внимание. Одного удара хватит. Мы прикроем.
Они переглянулись. Кивнули.
— ГОТОВНОСТЬ! НАЧИНАЕМ!
И мы двинулись.
Я первым бросился вперёд, клинок в руке. Тварь почувствовала. Морда резко дёрнулась в мою сторону, жёлтые глаза сверкнули. Тварь зарычала и бросилась, как молния. Я едва успел упасть на бок. Зубы сомкнулись в воздухе — там, где была моя голова.
Я вскочил. Щит! Удар! Она врезалась в меня лапой, и я отлетел в сторону, как мешок с костями. Но именно в этот миг Наир выскочил сбоку и вогнал топор ей в переднюю лапу. Рёв! Земля задрожала!
Сзади — стальной звон. Велокс! Он нанёс удар по задней лапе, клинок с хрустом вошёл между шипов. Их я даже и не приметил сперва.
Виктория рванула, копьё вперёд — удар в бок, там, где с виду кожа казалась более тонкой. Алиса — с противоположной стороны. Её клинок вспорол мягкую складку в подбрюшье, и брызнула чёрная, вязкая жидкость.
Тварь взвыла. Хвост метнулся — и тут же встретил сопротивление. Стражники выставили копья, на мгновение шипастая плеть застыла. Я не колебался.
— ИДУ! — рыкнул я и побежал.
Она была ослаблена. Кровь стекала из ран, лапы дрожали. Я прыгнул.
Прямо на спину.
Клинок поднялся — и я вогнал его в основание черепа, под гриву, туда, где сходились кости. Раз. Два. Три. Кровь хлестала, горячая, вонючая. Она тряслась, дёргалась, пыталась сбросить меня, но уже поздно.
Мой меч вошёл по самую рукоять.
Её рёв оборвался. Судороги. Падение... И — тишина.
Я слез. Точнее скатился от усталости. И с трудом поднялся на ноги..
Мы стояли. Кровь на лицах. В ушах гудело.
Никто не кричал от радости. Мы не победили. Мы выжили.
А это — не одно и то же.
