Главную дорогу мы оставили за спиной почти сразу, свернув на заброшенные тропы, петляя между холмами и лесами. Айрон объяснил — так безопаснее. Генерал наверняка отправит погоню, и лучше заблудиться в лесной глуши, чем нарваться на арбалеты и стальные клинки посреди дороги.
Время шло. Тишина, словно сама природа отказалась быть рядом с нами. Даже птицы молчали.
Я сидел, опершись лбом на ладони, глядя в пустоту.
В голове шумело.
Всего пару лет назад моя жизнь была простой. Рабочие перчатки, каска, усталые вечера… и мечты, которые никто не собирался исполнять. Я был обычным. Самым обычным. А теперь… я мутант. Даже не знаю, как себя назвать.
В моей плоти живёт сила, о которой я ничего не понимаю. Я дрался с солдатами, убивал... людей, видел как горели воины, И всё это… из-за таких же как я.
Я хотел испугаться. Хотел провалиться в истерику, закричать, сбросить всё это, избавиться. Но вместо страха — только холод. Отстранённость. Как будто эмоции выгорают изнутри. Не сразу. Постепенно. Минутами. И когда я понимаю, что начинаю паниковать — приходит тишина. Безмолвие. Как будто кто-то в голове ставит заслон между мной и моими чувствами.
Я даже не знаю, кто я теперь.
— Ты думаешь об этом… — вдруг сказала Эмилия.
Я поднял взгляд. Она сидела напротив, всё ещё бледная, с пледом, наброшенным на плечи. Улыбнулась едва заметно, но в глазах было много боли. — О том, как всё изменилось. Кто ты теперь. Что с тобой будет. Я… я тоже думаю об этом каждый день.
Я ничего не сказал, но Эмилия продолжила.
— Когда король людей забрал меня из деревни, благодаря Апостолам я ждала этого. А потом приёмная мать… она сказала правду. Что я не человек. Что моё лицо — это… половина правды. Что во мне кровь эльфов. Что я дочь королевы, которую никогда не видела.
Она отвела взгляд в сторону дороги, голос дрогнул.
— Всё, что я знала о себе, оказалось ложью. И теперь я не знаю, чего хочу. Хочу ли я найти её? Увидеть свою мать? Или я просто хочу быть собой… Но кем? Меня вырастили люди. Я — не эльф. Не по духу. А вдруг они... отвергнут меня?
Её голос растворился в скрипе повозки. Я не знал, что ответить. Да и что тут скажешь, если сам не знаешь, к какой расе принадлежишь? Когда твоё тело ломается изнутри, когда ты уже не человек… но и не кто-то другой.
Айрон, до этого сидевший молча обернулся к нам.
— Не забивайте себе головы, — произнёс он, спокойно, твёрдо. — В форте всё станет яснее. Там есть люди из Феникса. Те, кому можно верить. А с ними и начнём разбираться.
Я кивнул, всё ещё не до конца веря, что это возможно. Что нам кто-то поможет. Что всё это не рухнет в следующем бою, в следующей ловушке.
— Надеюсь… — выдохнул я. — Надеюсь, Грегори Вайт жив. Потому что без него… мы не знаем, что делать дальше.
Айрон не ответил, но я видел, как он сжал поводья сильнее.
Путь продолжался. Мы ехали сквозь леса, холмы, мосты и брошенные здания три сотни лет назад.
И в этой тишине, в этом покое без покоя, мы просто ехали вперёд.
Без плана.
Без веры.
Но с крохой надежды — что за поворотом, за следующей рощей или холмом, мы найдём то, что даст нам путь. Ответ. Или, может, новую цель.
Хотя бы смысл.
Иначе всё это — зря.
Наконец-то мы добрались до форта. Нас пропустили, проверили документы — всё по стандарту. Нас встретили пара разведчиков.
Я сразу удивился, как только увидел, насколько форт пуст.
— А где все? — не удержался я.
— Да всё просто, — ответил один из разведчиков, помогая нам разгрузить повозку. — Генерал всех в столицу вызвал. Он же теперь наш правитель, как-никак.
Айрон нахмурился.
— Есть новости от Грегори Вайта?
— Ага, ворон прилетел пару часов назад. С вашими плакатами, кстати, — спокойно отозвался разведчик.
Я тут же напрягся. Снова нас ищут. Снова охота. Эмилия тоже побледнела.
— Спокойно, — быстро добавил он. — Все, кто остался в форте — из «Феникса». Нас немного, но мы свои. Мы на вашей стороне.
Нас разместили в казармах. Прошло несколько часов в каком-то сером, глухом тумане. Мы не говорили — слишком много мыслей, слишком мало ответов.
Внезапно голос снаружи встряхнул всех.
— К воротам! Кто-то приближается!
Мы выскочили и поднялись на стены. Я вгляделся в даль — один наездник.
Сердце замерло, когда я наконец узнал фигуру.
— Это… Грегори Вайт?!
Мы бросились вниз, и вот он, перед нами — в пыли, в ссадинах, с перевязанным плечом.
— Господин Вайт! Как вы?!
— Да... Жив. Бывало хуже, — прохрипел он и усмехнулся уголком губ.
— Как вы выбрались? — спросил я.
— С боем. Ну и... помогли, — он бросил взгляд на Айрона.
Айрон не понял.
— Что такое?
— Прости, приятель... Майкл Стоун мёртв, — тихо выдохнул Грегори.
Словно удар. Айрон пошатнулся, его глаза затуманились, но он сдержался.
— Он был для тебя как отец... Прости. Он прикрыл мой отход.
— Понял... Простите... Мне надо... — Айрон не стал договаривать, просто развернулся и ушёл.
— Рад видеть, что вы целы, — сказал Грегори, оглядывая нас.
— Обошлось, — кивнула Эмилия.
— План какой? — спросил я.
