За эти три недели я узнал столько, сколько, наверное, не узнал бы за всю жизнь. Моя голова гудела от новых знаний, от перевёрнутой картины мира. Я ворочался по ночам, не в силах заснуть. И я был не один в этом. Айрон, Эмилия, даже сам Грегори Вайт — все мы были в одном положении. Единственные, кто знали правду. И не имели ни малейшего понятия, что теперь с ней делать.
— Слушай... почему ты рассказал нам всё это? — спросил я как-то вечером пленника, когда тишина повисла между нами, словно тяжёлое покрывало. И было слышно только шум повозки.
— Если честно — не собирался, — пожал он плечами. — Но… всё из-за неё, — он кивнул в сторону Эмилии.
— Я? Хочешь выслужиться перед королевой эльфов?.. Ой, прости, перед королевой скели? — усмехнулась Эмилия.
— Хех... ты часть нашей расы, нравится тебе это или нет. Мы можем воевать друг с другом, предавать, как и все остальные. Но... это был мой долг. Неважно, поймёте вы или нет, — он опустил голову.
— Долго нам ещё ехать? — хмыкнул Вайт, натягивая капюшон.
— А ты торопишься расстаться с головой? — ответил пленник.
— Да хватит вам уже! — раздражённо отозвался Айрон и хлестнул поводья. Лошади ускорили шаг, и повозка ускорилась.
Спустя пару часов мы выехали на старый мост. Я видел такие на иллюстрациях в книгах — бетонный исполин, оставшийся от мира, которого больше не существует. Весь покрытый трещинами, он казался готовым рассыпаться в любой момент. На нём стояли ржавые машины — когда-то с их помощью люди преодолевали огромные расстояния, не прикладывая усилий. Теперь они были просто гниющими памятниками былого величия.
Вдалеке показался город. Или, точнее, то, что от него осталось. Раньше тут жили люди. Башни уходили в небо, дома стояли впритык, как соты в улье. И как только они умудрялись выживать в этих каменных муравейниках? Признаюсь, дух захватывало. Даже в руинах они были прекрасны.
— Никогда не думал, что окажусь так близко к истории нашего мира... Слушай, мы так долго едем, а твоего имени так и не узнали, — сказал я, обращаясь к пленнику.
— На общем языке моё имя звучит как Талиан, — ответил он.
— Ну вот и славно. Теперь хоть будем обращаться по имени, — заметил Вайт.
— Может, развяжете мне руки? Если бы хотел сбежать — давно бы уже это сделал, — усмехнулся Талиан.
И это была правда. Он мог уйти в любую из ночей. Мог исчезнуть на привале, раствориться в лесу. Но не воспользовался ни одной из возможностей. Вайт посмотрел на него внимательно, затем кивнул и освободил.
Когда солнце скрылось за горизонтом, мы остановились на ночлег в заброшенной деревушке. Раньше, до Разлома, она, судя по всему, была частью сельскохозяйственной системы — зерно, скот, поля. Теперь — лишь молчаливые призраки прошлого. Мы нашли полуразвалившийся амбар и расположились внутри. Первым на дежурство заступил Вайт, остальные легли отдохнуть. Я не успел как следует провалиться в сон, как меня разбудил чей-то шёпот.
— Эй… встаём, — настороженно сказал Вайт.
Он стоял у приоткрытой двери и вглядывался в темноту.
— Что случилось? — спросил я, поднимаясь.
— Гоблины… идут из леса.
Мы без лишних слов схватили оружие и затаились. Но что, чёрт побери, делают гоблины в этих местах?..
— Может, мне тоже дадите оружие? — спросил Талиан.
Эмилия сжалилась и протянула ему кинжал. Грегори оценил ситуацию и покачал головой.
— Этот отряд гоблинов похож на разведчиков или добытчиков.
— Отойди. Если ты считаешь, что, будучи лидером человеческой разведки, знаешь, как устроен мир, то вынужден тебя разочаровать, — хмыкнул Талиан, почти силой оттеснив Грегори от двери и сам заняв его место.
— Ну и что там? — спросил Айрон.
— Они идут прямо сюда. Это группа передового дозора. Позади них, скорее всего, основная сила. Эти ищут место для ночлега, так что готовьтесь — в амбар они точно заглянут. Займём позиции и ударим из засады, — прошептал Талиан.
— А нельзя с ними договориться? — неуверенно спросил Айрон.
— Хех, если хочешь — можешь попробовать, но если они вспорят тебе брюхо раньше, чем ты вымолвишь своё имя, не говори потом, что я тебя не предупреждал, — с усмешкой ответил Талиан и растворился в тени за деревянной балкой.
Остальные тоже спрятались. Чёрт. Видимо, боя не избежать.
С оружием у нас было не густо, но кое-что всё же имелось. Я и Вайт — с мечами, Айрон вооружён молотом, а у Талиана и Эмилии по кинжалу. Не идеал, но обороняться можно.
Прошло несколько минут — и дверь в амбар со скрипом отворилась. Шестеро... гоблинов. Я видел их впервые и понятия не имел, как они сражаются. В университете нас учили противостоять разной нечисти, но насколько достоверны были эти знания — вопрос.
Они переговаривались на каком-то непонятном языке. Через секунду я заметил, как Талиан бесшумно подкрался к одному из зелёных и вонзил кинжал ему в череп по самую рукоять.
Гоблины тут же вытащили свои ножи и завопили. Из-за колонны выскочил Айрон и с силой обрушил молот на второго — тот рухнул, не издав ни звука.
Осталось четверо. У нас было численное преимущество — хоть и небольшое.
— Хххх... Что скели делает рядом с людьми?! — прошипел один из гоблинов.
