— Историю пишут победители, — перебил его пленник. — Федерация Железной Воли… то есть ваше королевство, сейчас весомая сила в мире. Никто не хочет с ней связываться. Вы объединили технологии и кристаллы, достигли вершины в искусстве подчинения своих же. Если ваши правители прикажут идти на смерть — вы пойдёте. Потому что они знают, как управлять вами. Когда вы читали свои хроники, вам не казалось странным, что другие расы не нападают в полную силу? Что не стремятся уничтожить вас до конца? Что вы даже не пытались наладить с ними контакт? Вам преподносят всё так, будто другие расы ненавидят именно вас, людей. Но это ложь. Они ненавидят не людей, а вашу Федерацию. Ваше "Королевство" запятнано кровью. Оно уничтожило, предало, стерло с лица земли тысячи невинных. Но вам этого не рассказали. Вам это не показали.
Мне стало нечем дышать.
Всё… Всё, что я когда-либо знал, всё, чему верил… Рухнуло. Вся моя картина мира — ложь. Искусственно выстроенная диктаторами, которые жаждали власти. Миллионы людей живут, не зная правды… И, похоже, никто не собирается им её рассказывать.
Хотя, может, даже если расскажут — никто не поверит. Я бы тоже не поверил. Но сейчас… когда слишком много совпадений, прямых улик… когда сопоставляешь действия генерала и всё, что слышишь от пленного — нет причин сомневаться. Всё встаёт на свои места.
Моя раса… Люди… Мы разрушили чужие миры. И свой. А потом выставили себя жертвами, лгали своим же потомкам, чтобы скрыть правду. Моё королевство… Нет. Федерация… Тираны.
Ночь вокруг нас стала словно тяжелее.
Никто не говорил. Слова осквернили бы тишину, в которой гремела правда.
Грегори Вайт, обычно уверенный в себе, сел, прижав локти к коленям, и смотрел в одну точку. Глаза его были пусты, как будто вместе с истиной у него вырвали сердце.
Он прошептал, едва слышно.
— Мы... всё это время... убивали тех, кто просил помощи?
Я впервые увидел, как его глаза опустели.
Айрон стоял, сжав кулаки. Он не плакал — нет. Но губы его дрожали. Он смотрел в сторону, будто не мог вынести ни звука, ни вида остальных.
— Наша раса... Монстры
Он отшатнулся, будто хотел убежать.
Эмилия… Она просто стояла. Молча.
Лицо её ничего не выражало — но в глазах был крик.
Я…
Я не мог дышать.
Грудь будто сдавило.
Лёгкие не хотели работать.
Пульс — бешеный.
В голове гремели слова, сказанные эльфом…
Люди — разрушители.
Люди — убийцы.
Люди — слепцы.
Теперь… теперь оказалось, что всё что я делал это ради того, чтобы поддерживать вымышленную войну, созданную вымышленными героями, для вымышленного народа, который мы должны были защищать от вымышленного врага.
— Иллюзия… — прошептал я. — Мы живём в...
— В самой великой лжи, что когда-либо создавали, — ответил эльф. Его голос был тих, но звенел в каждом из нас, как набат.
Эльф смотрел прямо на меня.
— Знаешь, парень… — он опустил голову, — в вашем королевстве таких, как ты, называют "Пробуждёнными".
Он помолчал, потом снова взглянул на меня. Ветер трепал его волосы.
— А в реальном мире… таких, как ты, называют иначе — Чужак. Запомни это.
Я закрыл глаза.
Чужак…
Слово эхом отозвалось во мне.
Не воин.
Не спаситель.
Не солдат.
Не человек.
Не демон.
Не эльф.
Никто.
Чужак…
Это больше, чем имя.
Это приговор. Я существо...без принадлежности.
И что теперь с этим делать?
Мы ехали почти три недели. А может, и дольше. Дни сливались один в другой, будто дорога затягивала нас в вечность. В пути мы перебрасывались историями, делились воспоминаниями, но всё это было лишь поверхностью. Никто из нас не мог выкинуть из головы слова пленника — правду, которую он поведал. О мире. О лжи, в которой мы жили. О том, что от нас годами скрывали.
Нас держали в идеальной иллюзии, выстроенной с пугающей тщательностью. Словно стеклянная сфера — прозрачная, но непроницаемая. И только теперь мы увидели трещины.
К слову, о пленнике. Он оказался неплохим парнем. Точнее, эльфом. Вернее сказать — скели. Он рассказал, как на самом деле зовут расы этого мира, и всё вдруг стало на свои места.
Вот, к примеру, люди. Мы, как оказалось, делимся на три подгруппы. Первые — "свободные", те, кто научились жить бок о бок с иными расами, кто принял новый мир и вписался в него. Вторые — "племенные", обитающие в своих небольших поселениях, построенных на останках прошлого. И, наконец, мы — жители трёх городов-гигантов. Нас называют "федераты". Слово это созвучно с названием нашего королевства — Федерация Железной Воли. Я раньше не придавал значения, но теперь понял, как точно в нём заключена суть. Пленник сказал, что наша воля и наше знание о мире — как кусок металла, нагревают, куют, и делают из него то, что нужно хозяину. Мы — заготовка, из которой выковали покорных.
И он прав. Нас перекроили под удобный образ. Сделали слепыми.
От него же я узнал, что на нашем континенте можно встретить представителей всех рас. Даже драконидов. Хотя правильнее — артх’Карас. На их языке это означает "потомок пламени". Ещё бы научиться выговаривать это название правильно — целое испытание.
