— Ну да, торговля — это не моё, — согласился Рик.
— А что твоё? Ты вообще когда-нибудь задумывался?
— Да чёрт его знает… Думал, конечно. Может, в кузне поработал бы, — задумчиво ответил он.
— В целом, кузнецы хорошо зарабатывают, но чаще всего они частники, а не государственные работники. Так что тебе пришлось бы открыть свою кузню. А на это нужны деньги. Хотя тебе могли бы занять родители…
— Ага, могли бы! Не смеши меня. Когда я избил гвардейца, они договорились с администрацией о моей отработке, а потом просто выгнали меня из дома. Теперь я сам за квартиру плачу.
— Мы с тобой уже год общаемся! Почему ты раньше не сказал, что снимаешь квартиру? — возмутился я.
— Да как-то не подумал. А что? — удивился Рик.
— Ты идиот, Рик. Сколько платишь?
— 45 серебряных… А… — он замер, осознав, что я имею в виду, а потом громко расхохотался. — Ты прав, я идиот!
— У тебя в квартире можно поселиться? Снимать вдвоём, пополам делить оплату. Туалет и кухня есть?
— Ну да. Квартира маленькая, кухня-столовая и одна спальня, — ответил он.
— В столовой диван есть?
— Ну да.
— Вот и отлично. Я сплю там, ты в спальне. По рукам?
Рик кивнул, и мы ударили по рукам.
Это хорошее решение. Я буду тратить меньше денег на жильё, больше останется на другие нужды.
Рик допил свою вторую кружку и, задумчиво покрутив пустую посудину в руках, бросил взгляд на меня.
— Слушай, а что думаешь про эти новые линии путей? — спросил он.
— Ты про те, что строят на востоке и юге?
— Ну да. Нам и так хватает того, что есть, не?
— Может, расширение? Город-то растёт, людей больше становится.
— Ха! — фыркнул Рик. — Ты же знаешь, что город расширить невозможно. Все новые постройки это или достройка уже существующих районов, или что-то новое внутри них.
— Тогда, может, это военные пути? Для переброски войск или чего-то такого?
— Вряд ли, да и зачем? 10 лет уже не нападали на город. Может просто делают инфраструктуру лучше?
Я пожал плечами.
— Не знаю… Может, это как-то связано с добычей кристаллов? Увозить от шахт в производственные районы проблематично, а так будет средство доставки или что-то типо.
— Ну да, — протянул Рик. — Ладно, хрен с ними. Всё равно нам никто ничего не скажет.
— А ты про себя особо ничего не рассказывал. Каково это, вырасти в приюте? — внезапно спросил Рик.
Я опустил взгляд в свою кружку. Странно, но за всё время знакомства мы и правда не говорили об этом.
— Да что тут рассказывать, — вздохнул я. — Приют — это приют. Барак с детьми, строгие воспитатели, хотя были и те, что мне нравились, минимум еды и одежды. Работай, учись, слушайся — и, может быть, не вылетишь на улицу в 12 лет.
— 12? Разве не в 16 выпускают?
— Это если повезёт. А если нет, то раньше.
— Жёстко… — протянул Рик.
Я кивнул, а потом, немного поколебавшись, усмехнулся.
— Знаешь, в двенадцать лет я сбежал из приюта.
— Чего?! — удивился он. — Да ладно!
— Ага. Просто взял и ушёл.
— Какого чёрта?
Я пожал плечами.
— Надоело там находиться. Однажды утром меня накрыло, и я решил, что всё, с меня хватит. Воспитатели даже не сразу заметили, что меня нет.
— И куда ты пошёл?
— В центр города.
Рик недоверчиво хмыкнул.
— Да как ты туда добрался?
— Безбилетником. Залез в грузовую платформу и проехал до самого центра.
Я помню тот день до мельчайших деталей. Как я выбрался из тёмного приютского двора, пробежал по узким улочкам и спрятался в железной штуковине, которая увозила товар в центральные районы. Как чуть не попался на проверке, как сердце колотилось от страха. А потом, когда я выбрался на площадь, этот страх исчез.
Я увидел другой мир.
Центр столицы был великолепен. Я не знал, чего ожидать, но даже в самых смелых мечтах не мог представить, насколько там красиво. Высокие, массивные здания из белого камня и тёмного дерева. Трёхэтажные библиотеки, в которых, казалось, хранились все знания мира. Административные здания, величественные, строгие, полные важных людей в дорогих одеждах.
А потом я увидел гвардейцев.
Их отличали не только тёмно-синие мундиры, но и выправка, и аура силы. Они были элитой, лучшими из лучших. Их доспехи сияли в солнечных лучах, а на плечах красовались гербы города.
— Слушай, ты же тогда был пацаном, — перебил меня Рик. — Тебя никто не заподозрил?
— Подозревали, конечно, — усмехнулся я. — Но я вёл себя так, будто мне есть, куда идти. Так что внимания особо не привлекал.
— И что было дальше?
Я сделал глоток эля, вспоминая, как мои ноги сами привели меня к той самой стене.
— Я добрался до университета.
Рик удивлённо поднял брови.
— Серьёзно?
— Да. Я не знал, где он находится, просто шёл вперёд. И вдруг передо мной выросли стены.
Высокие, внушительные, скрывающие за собой целый мир. Через ворота я увидел территорию, огромную, ухоженную, полную людей. Там были тренировочные площадки, спортивные залы, огромные корпуса для учёбы, общежития, не те, что наши, а элитные, с резными окнами и балконами.
Я стоял и смотрел.
Стоял и понимал, что мне туда никогда не попасть.
— Чёрт… — пробормотал Рик. — И как ты вернулся?
— Ну, я пробродил там ещё немного, а потом меня поймали. Гвардейцы. Подумали, что я вор. И вернули в приют.
Рик рассмеялся.
