— Жёстко.
— Ага. А тогда я был пацаном. 17...ближе к 18 лет. Горячая голова, злость на весь мир…
Он поставил кружку на стол и провёл рукой по волосам, будто отгоняя воспоминания.
— В первый же день я решил сбежать.
Я замер.
— Сбежать?
Рик кивнул.
— Да. Хотел свалить из города к чёртовой матери. Мне было плевать, куда. Хоть в леса, хоть к чёрту на рога. И да, я знаю что я бы и недели не протянул там за стенами, но было пофиг.
Я с трудом представлял себе этого Рика, не наглого и уверенного, а отчаянного и сломленного.
— И что случилось?
— Начальник нас всех построил. Выдал инструменты, определил по бригадам… А потом, видимо, увидел меня. И понял, что я не собираюсь задерживаться.
— И?
Рик усмехнулся.
— Подошёл и сказал, «если ты сбежишь, то останешься никем. А если останешься сможешь изменить свою судьбу». Что-то такое, не помню дословно.
Я нахмурился.
— И ты поверил?
— Тогда да. Я был подростком, черт возьми. Мне нужны были хоть какие-то слова, чтобы не сломаться.
Он сделал очередной глоток.
— Этот старик… Чёрт, он и сейчас наш начальник. Помнишь, как его зовут?
— Конечно. Как же я могу забыть того, кто каждый день заставляет нас пахать, — усмехнулся я.
Рик тоже улыбнулся.
— В общем, я остался. Думал, что год-другой и свалю. Но втянулся. Работал, привыкал. А потом понял, что, чёрт возьми, мне тут даже нравится.
Я молчал, обдумывая услышанное. Рик из тех людей, кто кажется простым, пьёт, дерётся, шутит. Но на самом деле в нём больше глубины, чем можно подумать.
И всё же меня волновало ещё кое-что.
— Ты жалеешь о том, что избил гвардейца?
Рик взглянул на меня, потом ухмыльнулся.
— Да он ещё тот ублюдок. Нет, я бы поступил так же ещё раз, даже если бы знал, чем это кончится.
Он поднял кружку и громко крикнул.
— Я отомстил за себя и за всех, кого он когда-то унижал!
Потом повернулся к девушке, что разносила напитки.
— Ещё две кружки, пожалуйста!
Рик накатил знатно. Настолько, что пришлось буквально тащить его до квартиры. Он хоть и пытался идти сам, но ноги его слушались плохо, а язык заплетался так, что даже привычные ругательства звучали как неразборчивое бормотание.
Жил он в не самом благополучном квартале, но всё же это было куда лучше, чем моя комната в общаге. Там общий туалет, в который невозможно попасть, а если удаётся, то можно задохнуться. Кухня это вообще отдельный ад. Вечно заваленная грязной посудой, жирными сковородками и объедками, оставленными кем-то, кто не посчитал нужным убрать за собой. В этом плане квартира, конечно, выигрывала.
Дом был длинный, двухэтажный, с облупившейся штукатуркой и скрипучими дверями. Восьмой подъезд, первый этаж. Квартирка оказалась на удивление ухоженной. Честно говоря, я ожидал увидеть разгром, кучу пустых бутылок и бардак, но… тут было чисто. Не сказать, что богато, но вполне прилично.
— Да ты ещё и прибираешься… — пробормотал я, пока волочил Рика к кровати.
Он только что-то невнятно пробормотал в ответ, а потом рухнул на постель и тут же захрапел.
Я задержался ненадолго, осмотрелся. Здесь было уютно. Наверное, если бы у меня был свой угол, я бы тоже постарался сделать его нормальным.
Но мне сейчас было не до того. Я развернулся и пошёл домой. Завтра утром соберу вещи. Сейчас слишком устал.
Кстати, об усталости… Она накатила резко, будто меня кто-то выключил. Но при этом тело всё ещё чувствовало себя странно. Всё казалось более чётким, слух улавливал даже тихие звуки, а мысли путались, но не от выпитого.
Эль был неплох, хотя раньше мне казалось, что в этом баре подают типичное пойло.
Надеюсь, утром всё придёт в норму. Это чувство… оно меня напрягает.
Я завалился на кровать и тут же отрубился.
Мне снился странный сон.
Я стоял среди солдат, мы тренировались, готовились к чему-то важному. И мне это нравилось. Не было сомнений, не было страха, только уверенность и чувство, будто я наконец-то на своём месте.
Проснулся я резко — в соседних комнатах кто-то орал благим матом. Проклятая общага. Как же она меня бесит.
— Потише там! Я пытаюсь спать! — рявкнул я и несколько раз стукнул кулаком по стене.
Разумеется, на той стороне меня проигнорировали. Спорить с соседями это бесполезно. Ладно, к чёрту, соберу вещи и перееду к Рику. Зачем тянуть?
На сборы ушёл примерно час. На удивление, вещей у меня оказалось не так много. В основном книги. Много книг. Я всегда любил читать, хотя по характеру скорее выглядел дерзким и вспыльчивым, чем тихим умником.
Одежды было немного. Ненужные вещи я сложил в отдельный мешок — по пути закину их в приют, где вырос. Честно говоря, не особо хотелось туда идти, но… Мария Максвелл, учительница истории, всегда была ко мне добра. Глупо было бы не заглянуть.
Интересная у неё фамилия. В приюте поговаривали, что она из знатного рода, но отказалась от богатств и выбрала жизнь учителя.
С самого детства она уделяла мне много внимания. Ей нравилось, что я слушал её рассказы, задавал вопросы, спорил. Хотя она была молода, её знания поражали, мне казалось, что даже в университете не найдётся преподавателя умнее её.
