Он казался чужим. Нелепым. Железяка в руках, чёрный шлем — не как у рыцарей, более гладкий, прочный. Ни лица, ни глаз. Лишь чёрные, блестящие линзы — как тёмные очки. Одежда — нет, не одежда. Пятнистый костюм, цельный, плотно облегающий тело. Перчатки — тоже металлические. Высокие чёрные ботинки. Всё словно слито в единый, чуждый мне облик.
Я не знал, что это. Но знал, что он враг.
— Получай! — рявкнул я и нанёс удар в голову. Прямо в этот проклятый шлем.
Но он уклонился. Ловко. Словно предугадал.
Мой кулак пронёсся мимо, но я задел его оружие — металлическая палка вылетела из рук стрелка. Хоть что-то. Меч я оставил с Наиром — бежать с ним было бы куда тяжелее.
Второй удар — снизу, в корпус. Но он рванул вбок. Опять. Слишком быстро.
Как... как он так двигается?!
Я не успел даже повернуть голову. Его кулак врезался мне в челюсть.
Взрыв боли. Мгновенный, будто ток прошёлся по всему телу. Меня отбросило, я рухнул на колено. Изо рта потекла кровь, а затем я выплюнул зуб.
Но не упал. Вскочил на ноги. Сердце колотилось, дыхание сбивалось. Стрелок стоял напротив. Безмолвный, как машина. Но я уже не один.
Я увидел, как Велокс возвращается. В руке — его двуручный меч. Он успел. Вернулся.
Теперь нас двое. И у стрелка — серьёзные проблемы.
Велокс подбежал ко мне, не замедляясь. Лезвие его двуручного меча засверкало. Он ничего не сказал — и слов не нужно было. Мы оба поняли, что если не остановим этого… стрелка нас просто не станет.
Я сделал шаг в сторону и метнул кулак в корпус стрелка. Тот слегка отклонился, и удар лишь скользнул по его плечу. Но я услышал глухой лязг. Как по броне. Не коже, не ткани — именно броне.
Стрелок резко отступил назад, но не дальше чем на пару шагов. Я думал, он начнёт убегать. Нет. Он собирался драться.
Он рванул вперёд, и я увидел, как его рука двигается — быстро, будто не человеческая. Я поднял блок, но даже с чешуйчатой бронёй удар прошёл сквозь защиту — меня будто кирпичом в грудь впечатали. Я отлетел, задыхаясь. В лёгких будто вспыхнуло пламя. Но я видел, как Велокс бросается на стрелка.
Он атаковал без страха. Сверху вниз — хлёсткий удар, от которого могло бы разрубить быка. Но стрелок увернулся. Не просто отскочил — он будто скользнул вбок, почти не касаясь пола, и оказался у Велокса за спиной.
Я хотел закричать, но не успел.
— Велокс! — вырвалось из меня.
Стрелок ударил ногой, и Велокс, несмотря на свою массу, полетел вперёд и врезался в стену. Грохот, треск — как будто в неё вбили дерево. Он не двигался.
Я вскочил. Сердце стучало в ушах. Перед глазами всё расплывалось, но я кинулся вперёд, на пределе возможного. Попытался ударить слева, в живот, снизу. Но стрелок ловко отбил удар локтем и сразу же вцепился мне в запястье. Сжал.
Я закричал. Кости в руке хрустнули. Сила была нечеловеческой. Он вывернул запястье так, что я почувствовал, как сухожилия вытягиваются до предела. И отпустил, только чтобы ударить снова. На этот раз — коленом в живот. Меня согнуло пополам, я упал.
Но Велокс всё же поднялся. Закричал и пошёл в атаку, как разъярённый бык. Его меч описал дугу, тяжёлую, смертельную. И на миг я подумал — сейчас. Сейчас достанет. Но стрелок присел, меч просвистел над головой, и в тот же миг последовала серия ударов — по ногам, животу, груди.
Велокс — могучий, но предсказуемый. Он работал телом, силой, инстинктами. Стрелок — как живая смерть. Каждый его шаг, каждое движение — отточенное и без лишнего жеста. Уворот, выпад, удар — как будто по заранее заготовленному танцу.
Я поднялся на ноги. Всё болело, дыхание не ровное. Но я бросился снова.
— Слева! — выкрикнул Велокс, поняв мою мысль.
Мы атаковали с двух сторон. Я метил в корпус, он — в плечо.
И на этот раз мы почти достали. Почти.
Стрелок сделал шаг назад, при этом резко подпрыгнул, используя стену, оттолкнулся от неё и оказался... над нами.
В воздухе.
Ненадолго. Но этого хватило. Он ударил Велокса ногой в шею — прямо в бок, где шея переходила в плечо. Тот снова рухнул. Затем стрелок приземлился на меня. Я попытался схватить его за ногу — но только дёрнул пальцы. Ещё один удар — на этот раз в бок, по рёбрам. Боль была такой, что на секунду я перестал дышать. Просто рухнул на пол.
Я попытался встать. Не смог. Только повернул голову.
Велокс встал, хрипел, опираясь на меч. Он пытался подняться в полный рост, но колени дрожали, как у старика.
Стрелок стоял напротив нас. Неподвижно. Его дыхание было тяжёлым. Плечи вздымались. Видимо, и он устал.
Моё сердце колотилось, будто пыталось вырваться из груди. Я поднялся на локоть, и только сейчас понял — моя правая рука почти не шевелится. Та, что приняла первую пулю.
Мы оба были почти небоеспособны. А стрелок — нет.
Мы не победили. Даже близко не подошли. Он был сильнее. Быстрее. Умнее. Каждое движение, каждый шаг — предельная эффективность.
Мы проигрывали.
И тогда я услышал, как Велокс прохрипел.
— Проклятье...
Стрелок стоял в паре шагов от нас.
Я с трудом дышал, лёжа на боку, упираясь локтем в бетон. Пальцы дрожали. Всё внутри ныло от ударов.
Шаг.
Шаг.
Я попытался подняться, но тело не слушалось.
И вдруг — свист.
