— Несколько скели… большинство — люди… и пара ур’хаар.
Я втянул воздух.
— Не вариант вступать в бой, — сказал я, глядя на эту неживую армию.
— Там могут быть мои сородичи, — прошипел Наир, сжав рукоять молота.
И вдруг... крик.
— Пусти меня, мразь!!
Я вздрогнул.
Наир зарычал.
— Это Лала! Это голос Лалы! Она одна из моих!
Он резко дёрнулся вперёд, но мы с Велоксом вцепились в него с двух сторон.
— Не смей! — прошипел я.
— Наир, стой! — сказал Велокс, напрягая руки.
— Вы там. Что за углом. Выходите. Я вас учуял.
Голос прозвучал как гром. Глухой, властный… мёртвый. Мы все замерли. Это был он. Капитан. Тот самый, закованный в латы.
— Чёрт… — прошептал Велокс.
— Отпусти меня, — выругался Наир сквозь зубы и с неожиданной силой рванул вперёд.
Мы не успели ничего — он уже шагал к мертвецам.
— Твою же… — выдохнул Велокс и, не придумав ничего лучше, вышел следом. Я тоже. Меч в руке дрожал.
Мы оказались окружены. Солдаты заль-мортх встали полукругом, как по команде. Лезвия их мечей отражали белый снег, как стекло.
Капитан стоял в центре. В одной руке — меч, во второй… он держал девушку. Хрупкую, тёмноволосую, она чем то похожа на Наира, с повязками на запястьях и ушами, прижатыми к голове. Лала. Она была слегка побитая.
Наир зарычал. Звук вырвался из его горла, как у дикого зверя, и прошёлся морозом по моей спине.
— Спокойно, — сказал капитан, его голос гремел, но не был агрессивным. — Позволь кое-что тебе поведать… пока вы трое не натворили глупостей.
Я замер.
Его дикция...она очень живая..
Мои пальцы побелели от напряжения. Я не мог ни дышать, ни думать. Вокруг — мёртвые. Все, как один, готовы напасть.
— Ну что, Наир… — сквозь зубы произнёс Велокс, сжимая рукоять двуручника так, будто хотел выломать её. — Какой теперь план?
Наир молчал.
А я…
Я просто не знал, что будет дальше.
— Пусти её, — процедил Наир, не отрывая взгляда от Лалы.
— Зачем? — в голосе капитана скользнула насмешка. — Они сами напали.
— Не поверю! — рявкнул Наир.
— Ну-ну, милая, скажи ему. Жиииво... — Капитан сжал руку, в которой держал Лалу. Та вздрогнула.
— Это правда, Наир! — закричала она. — Мы осматривали город, наткнулись на них и… сами пошли в атаку.
— А теперь скажи ему, сколько ваших мы убили, — лениво произнёс капитан.
— Никого! — крикнула она. — Наир, они никого не убили. Только… преподали урок.
Я застыл. Тогда… где остальные?
— Так что, на вашем месте я бы не дергался, — капитан повернулся к нам. — Их было одиннадцать. И они проиграли. А вас — трое. Думаю, шансы можно не обсуждать.
— Где мой клан?! — взревел Наир.
— В здании, — указал тот подбородком. Затем его взгляд остановился на мне. — От этого человека исходит странная энергия… Кто ты, парень?
— А ты, я смотрю, не капитан. Сначала "учуял нас", теперь ещё и "энергия" не нравится… Больше на пса похож, — бросил я.
— Хех. Дерзко. Ну да ладно. — Он повернулся к Наиру. — Хочешь сделку, волк?
— Удиви, — прошипел Наир.
— В здании есть то, что нужно мне. А у меня — то, что нужно тебе. Обменяемся?
— Почему я должен тебе верить? — Наир щурился. — И почему ты сам не пойдёшь?
— А зачем мне врать? Если бы хотел, перебил бы всех твоих. И вас заодно. — Капитан пожал плечами. — А идти туда… не хочу. Скажем так, внутри есть кое-кто, кто может доставить мне проблемы.
— Кто именно? — хрипло спросил Велокс.
— Сходи и узнай, ящер, — усмехнулся мертвец.
— А если я откажусь? — Наир сжал кулаки.
— Тогда можешь идти. Только твои сородичи отправятся с нами. К королю. А дальше… сам догадываешься.
Наир выругался сквозь зубы.
— Тц… Выбора нет. Не хочу снова просить, но… Поможете мне?
Слишком уж я к нему привязался за это время. А ещё — мне не давал покоя страх капитана. Что там, внутри, может испугать нежить?
Я кивнул. Велокс вздохнул зло, но тоже согласился.
— Вот и славно, — капитан отпустил Лалу.
Наир шагнул к ней, но тот поднял руку.
— Поболтаете после. Сделку сначала доведите до конца.
Когда Наир спросил, что именно мы должны найти, капитан ответил коротко.
— Средний этаж. У охраны. Поймёте, когда увидите.
Нам освободили проход. Мы вошли в здание. Обычная высотка, как их описывают в книгах. Когда-то здесь работали люди. Офис.
Мы увидели лестницу. Удивительно, но она уцелела — лишь местами треснувшая. Начали подниматься. Медленно, один пролёт за другим. Не зная, что ждёт нас на "среднем этаже".
Капитан сказал — мы поймём.
— Будьте наготове. У меня странное предчувствие, — сказал я, продолжая подниматься по лестнице.
— Думаешь, тут обитает монстр? — хмыкнул Велокс.
— Нет. Но вряд ли капитан нежити просто так избегал этого места, — ответил я, оглядываясь.
— Ну да, тут сложно с тобой поспорить, — буркнул ящер.
— Кажется, всё... — я замолк, когда понял, что лестница выше завалена. Единственный путь — выход на этаж прямо перед нами.
Металлическая дверь была распахнута. Мы прошли внутрь. Просторное помещение, колонны, мусор — что-то вроде большого холла. Возможно, в книгах это и называлось "офисом". Наир пошёл вперёд, осматривая маленькие комнаты по сторонам.
— И что мы тут... — начал он, но не успел договорить.
