Раздался хлопок. Оглушительный. Я не сразу понял, что произошло. Наир рухнул на спину, зажимая плечо, и закричал от боли. Я с Велоксом схватили его и затащили в одну из боковых комнат. Ещё один хлопок. Что-то со свистом пролетело прямо над моей головой и ударилось в колонну. Разбираться, что это, времени не было.
Мы втащили Наира внутрь. Я опустился рядом, осматривая его рану. В плече не было ничего — просто аккуратная дырка, из которой хлестала кровь.
Велокс тут же оторвал кусок ткани от своей одежды и начал прижимать к ране.
— Убери на секунду, — попросил я.
— Ты видел, сколько там крови?! Зачем?! — возмутился он.
— Просто доверься мне. Я знаю, что это.
Он нехотя отнял ткань. Я осмотрел рану, круглое отверстие, характерная форма, обильное кровотечение... шерсть Наира была пропитана кровью. Я кивнул Велоксу, и тот снова прижал ткань к плечу.
— Ааа... Очень больно... — сквозь зубы простонал Наир.
А я начинал паниковать. Мы не были к такому готовы.
— Что это было?! — Велокс посмотрел на меня с яростью и страхом.
— Я ведь рассказывал, что читал всё, что мог найти о прошлом. О том, каким был мир до Разлома. Так вот... — я сглотнул. — Эта рана... Она от огнестрельного оружия.
— От чего?! Что это за слово?! — выкрикнул Велокс.
— Сложно объяснить. В книгах это описывается по-разному, но принцип один. Это технология. Оружие, которому уже больше трёхсот лет.
— Что?! Но оно ведь не должно работать! Всё же рухнуло с приходом Разлома! Как такое вообще возможно?! — Велокс почти кричал.
— Слушай внимательно, — я бросил на колонну, в которую влетело что-то с огромной силой. — Это… это называлось «огнестрельным оружием». В старом мире, до Разлома, это было основным способом ведения боя. У людей не было магии. Только наука. Но она дошла до того, что позволила убивать с расстояния… нажатием одного пальца.
Велокс молчал, тяжело дыша, пока я продолжал.
— По сути, это металлический ствол, внутри которого взрывается особый порошок. Этот взрыв выбрасывает маленький кусок металла — пулю. Она летит на огромной скорости. Быстрее звука. Режет воздух, как нож ткань. Если попадёт — пробивает плоть, ломает кости… — я замолчал, бросив взгляд на Наира. — И всё это — за доли секунды. Без предупреждения. Без возможности уклониться.
— Это… магия? — прохрипел Наир, стискивая зубы.
— Нет. Именно в этом и ужас. Это не магия. Это технология. Она не требовала маны, ритуалов, заклинаний. Её мог использовать любой — даже ребёнок. Просто нажми на курок… и убей.
Я стиснул кулаки. Всё внутри меня сжималось от противоречий.
— Но этого не должно быть. С Разломом всё исчезло. Электричество, двигатели, радио — всё стало мёртвым. А огнестрел, по описаниям, работал на тех же принципах. И с приходом Разлома просто отказался работать. Никто не смог его восстановить за триста лет. Он стал частью забытых легенд.
— И кто-то… смог? — выдавил Велокс, хрипло.
— Похоже, да. Или нашёл работающий. Или научился обходить правила. Не знаю что хуже.
Мы все замолчали. В помещении царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием Наира и моим бешеным сердцебиением.
Велокс медленно поднял голову, глядя на дверь, за которой нас мог поджидать стрелок.
— И как, по-твоему, мы должны противостоять такой штуке… с мечами?
Я читал про огнестрельное оружие. Давно. Достаточно, чтобы понимать — если пуля попадёт не туда, то я труп. У меня есть броня. На руках. Крепкая. Но достаточно ли этого?
— Кай? — отвлёк меня Велокс.
— Да думаю я, думаю! — огрызнулся я.
— Думай быстрее. Надо остановить кровь у Наира, — рявкнул он.
— Мне нужно, чтобы ты отвлёк его. Видишь помещение напротив? Сможешь перебежать туда на пределе своих возможностей?
— Ты с ума сошёл?! А если он попадёт?! — Велокс явно не был в восторге от моего плана.
— Попасть в цель, которая движется с такой скоростью, — не так уж просто. Доверься мне. Как только он выстрелит, я сразу рвану в его сторону.
Всего пару минут назад в нас прилетело две пули. С небольшой задержкой между выстрелами. Я читал о таких штуках — между выстрелами нужно время. У меня будет шанс.
Велокс неохотно кивнул. Наир, скривившись, перехватил тряпку и прижал её к ране.
— Я не смогу помочь... — выдавил он сквозь зубы.
Всё понятно и без слов — рана серьёзная.
Мы с Велоксом подползли ближе к выходу. Я посмотрел на него, кивнул. Он сорвался с места и побежал. Рывок — словно вспышка. Раздался хлопок, но пуля ушла мимо. Сработало.
Я рванул вперёд, прямо к стрелку. Не видел его, но знал, откуда был выстрел. Этого достаточно.
— Броня! — выкрикнул я, и руки до плеч покрылись тёмной чешуёй.
Я увидел его.
Он стоял в полутьме, целился прямо в меня. Металлическая палка в его руках уже была направлена мне в грудь. Хлопок.
Я поднял руки. Интуитивно. Не знал, куда летит пуля — просто доверился чутью. Снаряд срикошетил, задев предплечье. Резкая боль. Будто железо впилось в плоть, а потом внутри всё вспыхнуло огнём. Но я не остановился.
Я был уже в шаге от него.
