— Не считаю, — ответил Морганте. — Но у тебя больше шансов подобраться к нему незамеченным. Демоны не чувствуют тех, кого отметил сам Сатана.
— А если я сбегу? — поинтересовался я.
— Не уверен, что тебе удастся договориться с тем, кто поджидает тебя на той стороне катакомб.
Я ощутил, что сейчас тот самый момент, когда можно и нужно торговаться.
— Ваше предложение? — обратился я к Морганте.
— Тебе нужна свобода. Я тебе её предоставлю. Но с одним условием.
— Условием? — это было очень неожиданно. Мне казалось, что карлик не в том положении, чтобы выдвигать какие-либо условия.
— Ты примешь нашу веру. Лишь в этом случае с тебя будут сняты все обвинения.
Морганте протянул руку — на ладони лежали четки. Я принял дар, тем самым подтвердив свое согласие.
— Если поклянешься убить демона, я помогу тебе, — вмешался в наш разговор проводник. — Я мастер труб и смогу вывести тебя к сливным озерам.
Покрутив в руке кинжал, я посмотрел в узкий лаз — выбор был не велик, либо возвращаться в чумной город, либо уничтожить демоническое существо. Впрочем, скорее всего, это лишь предрассудки и суеверия. А местные уродцы? Так и тут я бы поспорил — люди с внешними изъянами еще не повод поверить в существование Ада. Получается шанс выжить в катакомбах не так уж мал.
— Хорошо, я согласен, — ответил я и забрал у карлика самодельный факел.
[1] Изгнание ( итал)
[2] В Итальянской мифологии демон обитающий в болотной местности.
[3] Слово «lonza» в переводе с итальянского языка на русский язык означает «поясница» или «крестцовая кость»
Глава 14. Дух
Холод вырвал её из тревожного сна. Катерина поежилась и приподняла голову. Она лежала на хвойной подстилке прямо на земле. А, напротив, на поваленном дереве сидело некто. Тощий, высокого роста и широкополой шляпе. Его длинные пальцы держали ветку, с которой он медленно, словно кожу, сдирал свежую кору.
— Проснулась? — поинтересовался незнакомец.
— Кто вы?
— Ответь на вопрос, — попросил незнакомец.
Отложив одну ветку, он выбрал из небольшой кучи другую. Его тонкие, крючковатые пальцы с легкостью срезали верхний слой, обнажив ствол.
— Да, я проснулась! — с опаской произнесла Катерина.
— Хорошо. Когда сможем отправиться в путь?
— Что?
Незнакомец приподнял голову и уставился на луну, что вальяжно расположилась на безоблачном небе.
— Путь. Нам уже пора отправляться.
Катерина приподнялась и быстро замотала головой:
— Нет! Я никуда с вами не пойду.
Обернувшись в поисках своего коня, она замерла, испуганно вздрогнув. В темноте она смогла различить очертания Бриза лежащего на боку. А возле его крупа чавкая и порыкивая, кружились мелкие твари. Катериан вскочила, дернула рукой — но шпаги в ножнах не оказалось.
— Не мешай им! — внезапно ответил незнакомец. — Смерть за жизнь.
Катерина обернулась:
— Что?
— Все в этом мире имеет плату. Твоя свобода в обмен на еду. Тогда лес тебя отпустит.
— Это мой конь!
— Это твой друг. И он сделал свой выбор в твою пользу. Не убежал, а остался на месте. И достойно принял свою смерть. А стрига милостива. Ты накормила её детей. Она даровала тебе еще один день жизни.
— Один лень? — голос девушки дрогнул.
— Один, — шляпа незнакомца покачнулась. Он отложил ветку и начал медленно подниматься. — Это очень хороший дар. Ты проживешь целый день, а дальше у Стриги не будет власти над тобой. И твой жизнь будет зависеть от других.
Высокая тощая фигура в длинном плаще — Катерина никогда не видела таких высоких людей. Даже великаны на ярмарке во Флоренции не достигли бы плеча этого человека. Или все-таки это было нечто иное?
— Кто вы? — оторопев, прошептала Катерина.
Сняв шляпу, незнакомец водрузил её на торчащую ветку и расставил ладони в сторону, продемонстрировав свои добрые намеренья.
Не поверив своим глазам, Катерина уставилось на скрученное из жгутов и покрытое корой лицо. Конечно, это был не человек. Но кто тогда? Создание дьявола или рук человеческих?
— Тебе легче всего будет звать меня Spirito. Впрочем, я не цепляюсь за имя, как это делаете вы — люди.
— Спирито, — медленно повторила девушка.
— Верно. А теперь давай я расскажу тебе о своих целях, а ты о своих.
Катерина кивнула. Она была настолько поражена происходящим, что сейчас могла лишь выражать эмоции.
— Через пять дней я должен быть в Вальтерре. И оказаться содействие местному синоду. Но мне известно, что ты также держишь путь в Ведьмин город.
— Откуда вам это известно? — спросила Катерина.
— Отец Верона…
— Что⁈ — вскрикнула девушка.
— Меня удивляет твоя реакция, — спокойно, без эмоций, сказал Спирито.
Катерина не скрывала своего удивления.
— Ты служишь инквизиции⁈
— Я выполняю поручение.
— Лесной дух на услужении инквизиции, — спокойно повторила собеседница, словно убеждая саму себя. Но поверить в это практически невозможно. Святой престол боролся с любым проявление ереси. А любое отклонение от религиозного учения априори считалось приговором.
— И что же вам поручил отец Верона? — уточнила Катерина.
— Найти тебя и отговорить следовать в Вальтерру…
— А если я откажусь?
— В случае отказа составить тебе компанию.
