— Решил прыгнуть через голову? — поинтересовался Липо.
На лице Скворца возникла глупая ухмылка:
— Я человек маленький, и остерегаюсь серьезных решений. Пускай решает совет.
— Совет решит, уж не сомневайся в этом. А для начала мы проведем ритуал.
Радость на лице мастера сменилась тревожностью. Он привстал и наградил маэстро недовольным взглядом:
— У тебя кажется проблемы со слухом? Я не сбираюсь тебе помогать!
— Тогда зачем пошел с нами в Пристанище забытых?
— Думал, что ты одумаешься!
— Значит, ты поступил слишком глупо.
Скворца только осклабился в ответ:
— Очень интересно узнать, как тебе удастся провести посвящение без мастера клинка?
Настало время Липо удивлять своего старинного собрата по оружию.
— Тебя заменят духи!
Услышав эти слова, старик в буквальном смысле подскочил на месте. Его широкие плечи дернулись, а крохотные ножки, теряющиеся под большим животом, поспешили к дозорной башне.
Липо покачал головой и указал Джузеппе на свои вещи:
— Оставайся здесь и доставая кожаные доспехи. Пора готовиться к ритуалу.
Ученик не стал спорить. Развязав котомку, он извлек факелы, а еще мешочек с солью.
Скворца негодовал — слова маэстро оскорбили его, и он собирался поставить на место этого заносчивого хвастуна.
— Значит, говоришь, меня заменят духи Мерцающего города? — поинтересовался он у Липо.
За спиной мастера возвышались ступени, ведущие в верхнюю часть башни. Дверь отсутствовала, но внутренности были скрыты непроглядной тьмой. Ни единого источника света — словно там не было ни единого источника света. Указав на северную сторону башни, увитую плющом, Скворца выдрал из земли жердь, на которую была нанизана лошадиная голова. Откинул череп в сторону и приподнял палкой зеленый занавес на стене.
— Ну что, где тут твои духи⁈ Что-то я не вижу! Может быть, поможешь мне. Ах, ну-да, я же совсем запамятовал: для начала необходимо подготовиться.
Не выпуская из рук палку, Скворца подскочил к огромному валуну и, ударив по земле, привел в действие механизм. На высоком шесте стало подниматься странный символ — крест внутри круга. Протяжный треск завершился, и символ веры замер на высоте в три человеческих роста.
— Кажется готово! — откинув палку, мастер удовлетворенно вытер руки. — Ну а теперь ждем твоих помощников.
Липо посмотрел на Скворца. Больше он не улыбался. На лице маэстро застыла печаль. Он словно сочувствовал старому другу и тем ошибкам, что тот совершил.
— Я пытался вразумить тебя!
— Что? — Скворца победоносно поставил правую ногу на волну и подсунул ладони под широкий пояс. Важно выпятил живот.
Оказавшись возле противоположной жерди с черепом клыкастого животного, Липо с наставительной интонацией произнес:
— Мало кто знает, что Мерцающий город был первым пристанищем Привратников. Но место это было выбрано не случайно. Ты обратил внимание, что бойницы дозорной башни направлены на север, а не юг — откуда открывается вид на долину. Странно, не правда ли? Все дело в том, что здесь находилось самое крупное рассечение. А вон там — замочная скважина. — Липо указал на возвышающийся за его спиной пик одинокой горы.
Развернув череп к горе, Липо тихо произнес:
— Я посылаю проклятия духом, что населяют эту страну. Чтобы все они блуждали средь дорог, и нашли себе покоя. До тех пор, пока истинный господин не встанет во главе наших земель.
Яркий луч пронзил пространство и ударил в остов дозорной башни. Крохотные бойницы вспыхнули изнутри, тьма внутри забурлила, зашипела. Наблюдая за происходящим, Скворца испуганно попятился, но его ноги увязли в земле, которая внезапно стала напоминать болотную жижу.
— Что ты творишь! — выкрикнул он.
Липо тяжело вздохнул:
— Провожу ритуал.
— Я протестую!
— Плевать.
— А как же Совет десяти⁈
— Плевать! — ответил Липо. И добавил: — В грядущей войне, они мне не союзники. У нас с ними слишком разные цели.
Луч, источаемый горой, стал сильнее — тонкая нить наполнилась светом и внутри башни произошла вспышка. Скворца не мог поверить своим глазам: на ступенях, возле пустого входа, возникла огромная фигура демона. Шипя и изрыгая пламя, он медленно спустился на землю. За спиной раскрылись огромные перепончатые крылья. Задрав голову, демон издал душераздирающий крик.
Упав на колени Скворца затрясся, словно осенний лист.
— Так вот какого союзника ты себе выбрал? Будь ты проклят, слуга Сатаны!
Липо медленно приблизился к мастеру над клинком. За его спиной, по правую руку, возвышался демон. Маэстро извлек меч и приставил лезвие к горлу Скворца. Его голос прозвучал набатом:
— Отдай мне оружие Исповедника!
Побагровев лицом, Скворца затрясся, словно одержимый во время таинства изгнания.
— Ты же знаешь, мастерам опустошают память! Я не знаю, где хранится меч. Чего тебе от меня хочешь⁈
— Чтобы ты вспомнил, — спокойно ответил Липо и отошел в сторону: — А мой союзник тебе в этом поможет.
[1] Итл — сердце ордена
Глава 15. Прозрение
Лаз был узким и скользким — зубами торчали острые грани, причем не только по краям, но и под ногами. Сделав больше сотни шагов, я остановился немного передохнуть. Но проводник толкнул меня в спину и спокойно напомнил:
