Зажмурившись, Катерина попыталась кричать. Но её голос тонул в общем гвалте безумства. Тогда она попыталась встать, но чей-то мощный пинок вернул девушку на место. Что происходило потом, Катерина не помнила. Нарастающий звук просто взял и стих. И в полной тишине раздался протяжный кашель и старческий голос произнес: «Еще рано!»
Яркое солнце заставило девушку поморщиться. Ужасно хотелось пить. Она разомкнула уста и простонала.
— Вставай, здесь неподалеку есть колодец, — послышался голос Спирито.
Открыв глаза, она привстала и осмотрелась. Пустынная дорога, высокая трава и все те же покосившиеся от времени дома. Вздрогнув, она зажмурилась — ей это не приснилось. На глазах выступили слезы.
— Безумие! Они пытались свести нас с ума, — с придыханием произнесла она.
Спирито кивнул.
— Но у них не получилось.
— Пока не получилось! — рявкнула Катерина.
Поднявшись на ноги, девушка ощутила ужасную боль в спине. Но не подала виду и решительно направилась по дороге в обратном направлении.
— Постой! — окликнул её Спирито.
Девушка остановилась, обернулась. На её лице отчетливо читалась обида.
— Ты ничего не сделал! Даже не вступился за меня. Эти твари издевались, унижали! А ты просто стоял и смотрел.
Лесной дух покачал головой.
— Хочешь сказать: я лгу?
Спирито не ответил, а лишь указал на неровную черту в дорожной пыли.
— В летописях Пожухлой травы, вчерашнее действо называется Карнавалом безумия. Считается, что только тому, кто перенес помешательство, дозволено вступить в круг ада.
— Куда⁈ — не поняла Катерина.
Указав на темные стены Вольтерры, Спирито продолжил:
— Вы — человеки, привыкли видеть внешнюю картинку, потемневший от времени камень, покосившиеся башни и глубокие трещины. Вроде бы тот самый град, что стоит здесь ни одну сотню лет. Но ты и все, кто смотрят на него — ошибаются. За стенами Вольтерры кроется иной мир, иная реальность. Там первый круг ада, порог, за которым кроется царство Смерти.
[1] (итл) лишенный
[2] (изм латынь) — приветствую тебя на твоей территории
[3] Мы держим путь в город ведьм
Глава 20. Посвящение
Мастер смотрел на своего старого приятеля с призрением. Но Липо не обращал на него никакого внимания. Расставив факелы крестом, маэстро начертал в середине круг — и положил на небольшой валун найденный в тайнике тонкий меч.
— Ты готов? — обратился маэстро к Джузеппе.
Ученик посмотрел на круг посвящения. Подошел ближе, немного помедлил, а потом все-таки вступил за черту.
— Глупцы! У вас все равно ничего не получиться. Привратники уже скоро будут здесь. Они не дадут вам провести обряд! — прорычал Скорца. Лицо его сделалось багровым от злости.
Женщина, стоявшая в стороне, с интересом наблюдала за мастером скрестив руки на груди.
— А ты что уставилась, адское отродье! — заметив на себе её взгляд выкрикнул пленник.
— Думаю, что за твою глупость, тебя уже сегодня хорошенько поджарят в котле просветления, — промурлыкала Ами.
— Поганое пекло! Только освободи меня, и я вспорю тебе кишки, демон.
Женщина улыбнулась и направилась к пленнику. Но Липо встал у нее на пути и спокойно попросил:
— Не сейчас, оставим все разговоры на потом. У нас осталось не так много времени.
— Разве я собираюсь разговаривать? — удивилась женщина. Она бросила на маэстро полный очарования взгляд. — Просто укажу псу его место. Это не займет много времени.
В глазах Скорца возник страх. Он и подумать не мог, что его слова вызовут у демона подобную реакцию.
— Он вскоре сам все поймет, без твоей помощи, — сказал Липо и отступил.
Ами скривилась и недовольно сплюнула себе под ноги, словно портовый задира.
— Ладно, черт с тобой! Существуй, жалкий гремучий мешок костей!
Кивнув, Скорца нервно хихикнул, и продолжил выкрикивать проклятия в адрес присутствующих, по Липо не вставил ему кляп. Немного помычав, мастер довольно быстро затих.
— Ну вот и славно, — констатировал Липо. — Теперь можно переходить к посвящению.
Было заметно, что ученика мучают сомнения. Но по всей видимости он не собирался отступать. Посмотрев на учителя, Джузеппе задал всего лишь один вопрос:
— Скажите, учитель, мы делаем это во благо ордена?
Липо сдвинул брови. Он понимал, что ему не избежать этого разговора. Но это должно произойти не здесь и не сейчас. Поэтому вместо ответа, он уточнил:
— Скажи, когда тебя выкупили у родителей и предложили благородную цель служения Привратникам — ты сомневался?
— Нет, учитель.
— А когда тебе приоткрыли завесу таинства и сделали учеником — ты сомневался?
— Нет, учитель, — повторно ответил Джузеппе.
— А были у тебя сомнения, когда ты впервые пролил гнилую кровь демона?
— Нет, учитель.
Липо кивнул. А потом на его лице возникло притворное удивление:
— Тогда откуда у тебя взялось сомнение сейчас?
— Простите, учитель, — ответил Джузеппе.
— Ответ неверный.
Ученик растерянно округлил глаза. Но немного подумав, вовремя исправился:
— Я готов, учитель!
Маэстро кивнул. И заложив руки за спину, стал медленным шагом обходить круг посвящение. Голос его стал монотонным и проникновенным:
