— Тебе страшно. Ведь ты стоишь в начале великого пути. Посвятить свою жизнь вечной борьбе добра со злом. И путь это не имеет конца. Наш орден долгие столетия способен лишь сдерживать темные силы. Пока ты молод и полон сил, служение будет легким. Но время скоротечно, а тяжесть бремени, которое ты на себя взваливаешь — не посильно. И я спрошу тебя единожды: ты готов к данному шагу?
— Готов! — ответил Джузеппе.
На лице демона возникла едва уловимая улыбка.
Маэстро тем временем продолжал:
— Искушение — главная опасность, что ждет тебя на пути служения. Привратники — одиночки. Орден для них единый дом. И тем, кто решит свернуть с данного пути. Ему не видать счастья и будущего своего рода. Поэтому забудь слова друзья, семья, дети. Вспомни слова: долг, вера, справедливость! И я спрошу тебя единожды: ты готов сделать шаг к новой жизни?
— Готов! — вновь ответил ученик.
Джузеппе сидел на коленях, а перед ним лежал меч — его верный и единственный друг. Если Привратник лишается оружия, он изгоняется из ордена. Нельзя в одну реку войти дважды. Так и лезвие невозможно выковать заново.
Приподняв меч на ладонях — как гласил древний ритуал, Джузеппе внимательно присмотрелся к гладкой поверхности, сквозь которую тянулись темные прожилки демонического горнила. Так называли внутренности поверженного врага. Безликий камень, что доставался победителю.
— Ты видишь тьму? — спросил Липо, зажигая факелы.
— Вижу.
— Ты ощущаешь ненависть?
— Нет.
— Ты отрекаешься от мрака?
— Отрекаюсь!
— Ты отрекаешься от сатаны?
— Отрекаюсь!
— Твое орудие: Символ силы! Символ победы добра над злом! — повысив голос произнес маэстро.
Огненный крест вспыхнул ярче, разогнав вечерний сумрак.
— Кто твой владыка? Кому ты вверяешь свою судьбу? — спросил Липо обратившись к ученику.
— Господь всемогущий!
— Чья вера течет в твоих жилах, и которую ты никогда не предашь!
— Вера справедливости!
Липо приблизился к ученику. Тот встал на ноги и опустил оружие — направлять меч на учителя было категорически запрещено. Маэстро посмотрел на Джузеппе. Взгляд воина был еще рассеянным и легким. Никакой горечи потери. Вся жизнь еще впереди — со своими радостями и потерями, победами и разочарованиями.
— Помни то, чему я тебя обучил. Слушай свой разум и не забывай про сердце. В мире слишком много разного. Иногда черное кажется белым и наоборот.
— Спасибо, учитель, — поблагодарил Джузеппе первый раз.
— Тебе очень часто придется делать сложный выбор. Не бойся его делать. Но помни, что от этого выбора зависит не только твоя жизнь, но и тех, кого ты защищаешь.
— Спасибо, учитель, — повторил благодарность Джузеппе.
— Запомни. Только твоя воля, способна справиться с человеческими пороками и сохранить частоты перед муками искушения. Не сожалей, но кайся в ошибках. Теперь ты воин, который переступил ученическую стезю.
— Спасибо, учитель.
Последнюю фразу маэстро добавил уже от себя:
— Грядут тяжелые времена. И ордену нужны сильные адепты. За свою долгую жизнь я лишился многих учеников. Но они увековечили свою имя на камне Вех. Надеюсь и ты не посрамишь звание Привратника.
Оставался последний этап посвящения. Липо взял ученика за грудки, и дернув за одежду, обнажил предплечье.
— Печать истины останется на твоем теле на всегда. И ни одно адское пламя не сможет стереть клятву, данную тобой сегодня.
В руках маэстро возникла темная продолговатая шкатулка, которую он извлек из мешка. Скорца заметно оживился. Привстал, а когда увидел, как Липо извлекается из хранилища ледяную печать, начал подпрыгивать на месте и пытаться избавиться от веревок и кляпа. Но у него ничего не получилось. Ами пригрозил мастеру пальцем, и неведомая сила прижала того к земле, заставив перестать мычать и дергаться.
Печать с молитвой источал холод. Липо взглянул на ровные строки клятвы, которую он помнил наизусть. Нерукотворное клеймо, дарованное высшими силами, давалась каждому учителю, кто обучал новых Привратников. А всего девять. И еще одна печать хранилась в ордене. Она предназначалась для тех, кто получал звание — маэстро.
— Обратно пути нет! — предупредил Липо.
— Знаю.
Печать коснулась плеча адепта. Стиснув зубы, он стойко принял боль. Маэстро слышал тихий шепот. Ученик повторял слова клятвы.
Опустив голову, Липо бросил взгляд на демона. Женщина внимательно следила за ритуалом и улыбалась. Впрочем, это было лишь подобие улыбки или проявления дружелюбия. На самом деле это было проявлением ненависти, которое обычный человек мог истолковать неверно.
Посвящение было окончено.
— Теперь ты один из нас, — торжественно произнес Липо.
— Воина Привратник? — уточнила женщина.
Маэстро покачал головой:
— Нет, мы больше не принадлежим к этому ордену. У нас с советом десяти разные задачи. Теперь Джузеппе Бруно — получаешь новое имя: Вико. Первый из адептов Особого магистрата, призванного остановить великий Мор, семена которого уже посеяны на нашей земле.
— Особый магистрат, — произнесла Ами. Немного подумала, а потом повторила: — Особый магистрат. Знаешь, а мне нравится. Без лишнего пафоса и очень емко. Как думаешь: может быть и мне поставить Печать чистоты?
