— И что нам теперь делать? — без особого энтузиазма поинтересовалась Катерина. — Уничтожить? А вдруг завтрашним утром они вновь окажутся целыми?
Спирито кивнул:
— Молодец, ты начинаешь мыслить правильно. Уничтожение барабанов может лишь усугубить ситуацию.
— Может быть, тогда мы заберем и спрячем их?
Почесав щеку, покрытую корой, Спирито слегка приоткрыл рот и замер: он всегда поступал таким образом, когда о чем-то размышлял. Катерина присела рядом, в ожидании ответа. Наблюдать за раздумьями Духа леса было интересно, он напоминал филина — его глаза то сужались, то внезапно расширялись, а рот при этом жил своей жизнью, превращаясь то в букву О, то смыкаясь в линию. В какой-то момент забавная игра наполнилась раздражением. Катерина захотела поторопить собеседника с ответом. Но вместо этого, решила действовать без его согласия. Причем достаточно быстро.
Приникнув к углублению, она легко подцепила один диск барабана, вытащила его наружу, но вырвать не смогла, мешали тонкие перемычки. Помог эфес шпаги, которым она ударила несколько раз по креплению и барабан оказался у нее в руках. Затем последовал второй и третий.
— Я вам устрою, мерзкие уроды! — процедила Катерина сквозь зубы.
Время сильно поджимала. В широком коридоре амфитеатра виднелись темные стены города, над которым повисло темно-оранжевое солнце. Время словно замерло. А солнечный диск разделила на две TorreGroseсамая высокая башня в Вольтерре.
Прямо как крылья ангела, — подумала Катерина, чувствуя, как огонь надежды греет душу.
У нее все должно получиться. Обязательно должно.
Время остановилось. И солнечный диск назло всем мыслимы и немыслимым законам остался на месте, давая шанс наследнице дома Висконти завершить начатое.
Обхватив руками последний диск, Катерина изо всех сил потянула его на себя. Не получилось. Попробовал еще раз. Но он встал, словно литой. Тогда она прибегла к помощи шпаги. С другими барабанами трюк сработал, а здесь нет. Крепление погнулись, и только.
— Ну давай же, давай! Зараза! — выругалась Катерина.
— Ей, может быть поможешь? — обратилась она к Духу леса.
От яркого света на горизонте осталась крохотная четвертинка, которая готовы была вот-вот погрузиться в пустоту ночи. Поселок наполнился странным шуршанием и неприятным пощелкиванием. Звук приближающейся опасности. Инородные просыпались, выбираясь из своих нор.
— Да помоги же. Прошу! — закричала Катерина.
Долговязый наконец услышал её. Вскочив со своего места, Спирито устремился не в сторону девушки, а наверх по ступенькам на самую вершину амфитеатра. А добравшись — вновь застыл как вкопанный указывая куда-то вдаль.
Катерина не сразу поняла в чем дело. А когда оказалась рядом с проводником замерла в изумлении. Над покосившимся черепичными крышами домов в небеса вздымались черные клубы дыма. Только было заметно, что контуры этой завесы размыты, потому что костер находился за пределами Проклятой деревни.
— Что это такое? — спросила Катерина.
Спирито повернул голову — его рот был слегка приоткрыт, а внутри виднелся ровный ряд каменным зубов. Таким образов дух выражал особое чувство, которое люди привыкли называть радостью.
— Нас шанс на спасение!
Иноверцы в масках — будто хищные твари карабкались по стенам и таились в траве. Спирито шел быстрым шагом, расчищая путь своими длинным руками, которые сейчас напоминали щупальца. Катерина пряталась за его спиной прикрывая тыл. Хвала Всевышнему! Жители деревни вели себя не так агрессивно, как обычно. Видимо все дело было в том, что до сих пор не начали бит барабаны.
— Надо было забрать с собой хотя бы три! — слегка запыхавшись, произнесла Катерина.
Спирито хлестко ударил одного из иноверцев в маске, на которой красовалась начертанная углем пугающая гримаса.
— Сейчас это неважно! Главное добраться до источника дыма!
Настроен Лесной дух весьма решительно. Отшвырнув еще двух нападавших, он ускорил шаг. Тьма быстро окутала округу, непроглядной тьмой. Лишь огненные заплаты вспыхнули на окраине — знак скорой Пляски.
Звуки на южной окраине деревни усилились. Послышались глухие удары, словно кто-то лупил палками по каменным стенам. Заставшие в кустах существа, которые лишь отдаленно напоминали людей, а больше походили на ящериц, притихли. Прижались к земле в ожидании сигнала.
Катерина очень хорошо изучила повадки этих тварей. И понимала, что у них в запасе не больше десятка минут. Но для того, чтобы успеть к мутной границе, необходимо продолжать сохранять высокий темп. И чтобы не сбиться девушка начала считать старую считалочку:
