Конец плохо затянутой повязки скрутился, словно змеиный язык, и задубел от засохшей крови, а сама повязка лежала криво. Пропитанная льняным маслом и терпентином, она была влажной и розовой от крови и лимфы. И все же придется использовать ее повторно.
– Как вас зовут?
– Уолтер. Уолтер… Вудкок, – ответил он, не открывая глаз и часто, поверхностно дыша. Я дышала так же – от душного воздуха спирало в груди.
– Приятно познакомиться, Уолтер. Меня зовут Клэр Фрэзер.
– Я вас знаю, – прошептал он. – Вы женщина Рыжего великана. Он выбрался из форта?
Я отерла лицо о плечо, чтобы пот не заливал глаза, и ответила:
– Да, у него все хорошо.
Боже милосердный, пусть у него все будет хорошо!
Английский офицер, возвращаясь к дому, прошел в нескольких футах от меня. Я невольно подняла на него взгляд – и обомлела.
Высокий, стройный, широкоплечий… Я узнала его размашистую походку, его самоуверенную грацию, гордую посадку головы. Решив, что у меня галлюцинации, я ощутила дурноту и на миг закрыла глаза. А когда открыла их, то поняла, что он мне не привиделся.
– Уильям Рэнсом? – выпалила я, и он удивленно повернулся ко мне.
Голубые, с кошачьим разрезом глаза Фрэзеров прищурились против солнца.
О боже, зачем я с ним заговорила? Но и сдержаться я не могла. Мои пальцы лежали на ноге Уолтера, придерживая повязку; я ощущала его пульс, бьющийся так же неровно, как и мой.
– Мы знакомы, мадам? – спросил Уильям, кивнув в знак приветствия.
– Ну… несколько лет назад вы гостили у нас во Фрэзер-Ридже.
Услышав название, он изменился в лице и пристально посмотрел на меня.
– Верно. Я вспомнил. Вы ведь миссис Фрэзер?
Я зачарованно наблюдала, как на его лице отражаются мысли. Он не умел, подобно Джейми, скрывать их. Этот хороший, воспитанный юноша размышлял, как правильно поступить в подобной странной ситуации и – быстрый взгляд через плечо на дом – не нарушит ли он свой воинский долг.
Его плечи напряглись, но прежде, чем он успел открыть рот, я его опередила:
– Можно ли где-нибудь достать еще несколько ведер для воды? И каких-нибудь повязок?
Большинство женщин уже оторвали полоски ткани от своих нижних юбок, чтобы использовать их для перевязок. Еще немного – и мы будем полуголыми.
– Да, ведра найти можно, – медленно ответил Уильям. – А о повязках я спрошу у хирурга, который следует с отрядом.
– Нас накормят? – с надеждой спросила я.
За два последних дня я съела лишь пригоршню недозрелых ягод. Мой живот словно сжался и уже не болел от голода, но у меня случались приступы головокружения, а иной раз перед глазами мелькали мушки. Остальным приходилось не легче. Если нас не накормят и не устроят в каком-нибудь пристанище, то из-за жары и слабости некоторые умрут.
Уильям окинул взглядом поле, оценивая количество пленников.
– Наши подводы с продовольствием… – Он поджал губы, качнул головой и продолжил: – Я посмотрю, что можно сделать. К вашим услугам, мадам.
Вежливо поклонившись, он отвернулся и пошел к дороге. Я завороженно глядела ему вслед, сжимая в руке влажную повязку.
Он не пользовался пудрой, и солнце золотило его темные волосы. Голос стал ниже – ну разумеется, в последнюю нашу встречу ему было двенадцать лет.
Через час после моего разговора с лейтенантом Рэнсомом английский солдат принес четыре ведра, молча опустил их рядом со мной и ушел обратно к дороге. Еще через два часа через вытоптанное поле приплелся вспотевший санитар с двумя большими мешками повязок. Он уверенно подошел прямо ко мне, и мне стало интересно, как Уильям описал меня ему.
– Спасибо. Полагаете, нас скоро накормят? – Я взяла мешки.
Поморщившись, санитар оглядел поле. Ну еще бы – инвалиды, вероятно, будут на его попечении. Он повернулся ко мне и вежливо, хоть и очень устало, произнес:
– Навряд ли, мадам. Подводы с едой находятся в двух днях пути от нас; солдаты едят то, что несут с собой, или то, что им удается найти. Простите.
Он развернулся, чтобы уйти, но остановился и, сняв с пояса фляжку, передал ее мне.
– Чуть не забыл. Лейтенант Элсмир велел передать. – Санитар мимолетно улыбнулся, отчего стал выглядеть не таким уставшим. – Сказал, что вы выглядите разгоряченной.
– Значит, лейтенант Элсмир… Спасибо. Поблагодарите его от моего имени, если увидите. – Он уже уходил, когда я, не удержавшись, спросила: – Как вы узнали меня?
Санитар улыбнулся шире и посмотрел на мою голову.
– Лейтенант сказал, что вы кудрявая и командуете, как завзятый сержант. – Он еще раз обвел взглядом поле и покачал головой. – Будьте здоровы, мадам.
