Это более чем красиво. Это захватывающе, сюрреалистично. Я смотрю на небо, просто чтобы убедиться, что мне не померещилось. Тёмное полотно над головой лишено мерцающих спутников. Дес подаётся вперёд и целует меня, едва касаясь губами, прежде чем встать и поправить облегающую рубашку, скидывая с неё травинки.
— Не хотелось бы прерывать вечер, милая, но нам пора. Предстоит ещё один вечер танцев.
Очевидно, каждый день и ночь будут танцы, и названия новых обязательно будут отличаться от предыдущих. Уже есть «Праздник Солнца», «Бал в канун летнего солнцестояния» и, о, моё любимое, «Торжественный приём в честь плодородия». Если от этого вы не съёживаетесь, то я просто не знаю, что ещё вас заставит.
Я не то чтобы удивлена всеми балами — вроде как этого и ожидала — но настоящий ужас от недели танцев, выпивки и общения с феями, наконец, начинает проявляться. Не говоря уже о том, что семь дней подряд мне придётся носить каблуки.
Уф, проклятье моего бытия.
К счастью, так как я связана с Царством ночи, не обязана посещать танцы и празднества солнцестояния, где хозяйничает Царство Дня. Очевидно, многие фейри ночи любят спать в это время, так что я свободна от официальных обязанностей пары Ночного Короля.
Мой каблуки отстукивают ритм по каменному полу, когда мы с Десом и его свитой входим во дворец Царства Флоры. Я в миллионный раз приглаживаю волосы, чувствуя смущение, что теперь у меня в волосах сияние звёзд. Сейчас, одетая в платье глубокого тёмно-синего цвета, я чувствую себя космосом.
Мы спускаемся всё ниже, и во мне просыпается клаустрофобия. Как глубоко находится этот бальный зал? Ответ: так глубоко, что ноющие мышцы моих булочек заныли сильнее.
Когда мы, наконец, достигаем конца лестницы, входим в комнату, от вида которой у меня перехватывает дыхание. Мы может и под землёй, но совсем не похоже. Замысловатые, парящие арки поддерживают потолки из шлифованного бледного камня. Колонны, расставленные по всей комнате, вырезаны в виде фей с цветами в волосах. Сотни стеклянных фонарей свисают по стенам и с нескольких огромных канделябров, а восковые свечи освещают комнату ярким мерцающим светом. На большинстве поверхностей растения и цветы, некоторые в горшках, другие растут прямо из стен. Огромные папоротники укрывают, уставленные едой, столы, стоящие вдоль стен бального зала. В самом центре зала стоит огромное дерево, ствол которого простирается до самого потолка, где раскинулась крона. Из неё на нас сыплются лепестки какого-то странного цветка фейри.
Дес видит, что я смотрю на дерево.
— Говорят, что под ним лежит первая Королева флоры. Что вместо смерти, она предпочла быть похороненной заживо, а её тело и душа могли продолжать питать землю и людей тысячи лет.
— Это чертовски чокнуто. — Гигантское дерево, вырезанные из камня феи, высокие сводчатые потолки… я кружусь вокруг своей оси. — Прямо как твои рисунки, — выдыхаю я.
Во времена, когда я училась в Академии Пил, Дес рисовал мне Потусторонний мир. По крайне мере, этот бальный зал.
— Ты помнишь? — удивлённо спрашивает он.
— Конечно, — я всё помню. — Я отчаянно желала знать всё о твоей жизни.
Он не отвечает, но ему и не нужно. Всё дело в выражении его лица.
«Это всё твоё».
— Какая тёмная ночь, — говорит одна фея своей спутнице, проходя мимо нас.
Это маленькое замечание разрушает момент между мной и Десом. Я не могу сдержать хохот, а Торговец загадочно улыбается, и в уголках его глаз появляются морщинки. Вряд ли эти феи знают, что мужчина рядом со мной ответственен за необычно тёмную ночь.
Дес притягивает меня к себе, и это не остаётся незамеченным. Второй день подряд мы привлекаем внимание толпы. Сегодня взгляды не так очевидны, и я скорее чувствую их, чем вижу. Думаю, что есть что-то особенно манящее в Короле Ночи, Властелине тайн, мастере секса, снов и насилия, наслаждающимся человеком.
Дес проводит пальцем по моей обнажённой ключице.
— Заметила? — спрашивает он.
— Что?
Дес окидывает комнату взглядом.
— Крылья.
Я внимательнее смотрю на окружающих фейри. Он прав. Как и в Сомнии, некоторые фейри раскрыли крылья. Немногие, но определённо больше, чем прошлой ночью, а тогда феи были в ударе.
Прошёл почти час с нашего появления в бальном зале, когда появляется Мара в окружении мужчин, за исключение ГринМэна. Это тревожит, и я не могу понять почему, пока через несколько секунд она не берёт одного из мужчин за подбородок и не целует его.
Я выгибаю брови.
— Королевский гарем, — поясняет Дес.
Так у Королев фей тоже бывают гаремы?
— Но у неё есть пара… — замечаю я, не сводя с неё взгляда.
Сегодня Мара одета в платье ярко-алого цвета, лиф затянут золотой лентой. А губы у неё кроваво-красные и выглядят особенно зловеще, когда она улыбается.
— Да, есть. — Дес берёт у проходящего мимо официанта два бокала шампанского и протягивает один мне.
Я рассеяно беру его.
