— Покушение не состоялось, Эда Флеминга кто-то предупредил и Авалос уверен, что это сделал ты. Поэтому был отдан приказ устранить всех свидетелей и исполнителей проваленного заговора и тебя в первую очередь.
— Ах, вот оно что! Так это люди твоего дяди устроили за мной охоту в Вантарисе! Ну надо же. Интересные подробности. Их, конечно, надо тщательно проверить, но с большего… все сходится.
Лаэрт задумался. Артур вообще стоял такой растерянный, что мне стало его жаль. Ну конечно, не каждый день узнаешь, что твой ближайший, а возможно и единственный близкий родственник — предатель, планирующий тебя убрать. Не исключено, что даже физически.
Я вернулась к камину и посмотрела на картину.
— Ике, все это очень интересно. Но политические интриги дело не быстрое, их подготовка и осуществление занимают иногда годы. А сегодня мы оказались в этом зале из-за Волшебного кристалла. И мы пришили сюда не сами. Ты нас сюда привела. Для чего?
— Чтобы показать Волшебный кристалл.
— Где же он?
— На картине.
Ике медленным шагом приблизилась ко мне и встала рядом. Какое-то время она молчала, любуюсь изображением, потом заговорила:
— Магические кристаллы бывают разных форм, размеров и цветов. Они могут быть прозрачными или непрозрачными, гладкими или шероховатыми, а также могут иметь самые разные узоры и фактуры. Некоторые кристаллы имеют естественную геометрическую форму, такую как пирамиды или шестиугольники, другие более естественны. Цвета их тоже варьируется от прозрачного или белого до черного, а может включать в себя все оттенки радуги.
Кристаллы обладают различными магическими свойствами. Слабыми и сильными. Ходят легенды о таких, которые умеют исполнять заветные желания. Любые.
Какой же был у Джакомо? Достоверно не знает никто. Многие приписывали ему способность влюблять в себя всех женщин, влиять на принятие решений других и даже читать мысли. Джакомо никогда не отвечал прямо на вопросы, всячески поддерживал, а может даже и сам создавал сплетни и тайны вокруг своей особы. Многие говорят о том, что на самом деле кристалла никогда не существовало. Но это не так. Кристалл есть, и он на этой картине.
Здесь изображен Дьявол играющий с человеком в шахматы. Трофей получит победитель. И ценность трофея велика — человеческая душа. По задумке художника, позиция юноши — безнадежна. Он проигрывает при любом раскладе. Но великий шахматист, черный маг и по совместительству близкий друг Джакомо — Морфи, с этим не согласился.
В присутствии огромного количества свидетелей Морфи и Джакомо заключили пари. Морфи согласился поставить свою душу на кон и попытаться защитить позицию белых. Он сделал почти невозможное, свел партию в ничью. Но не учел одного нюанса. Ничья — это не выигрыш. А значит и душа отныне — ничья!
Волшебный кристалл Джакомо небольшого размера и абсолютно черного цвета. Он содержит в себе душу мага-шахматиста Морфи.
Великий колдун Джакомо поместил кристалл на картину. На спину паука, который застыл навсегда в безнадежной попытке сбежать от непрекращающейся битвы черных и белых, войны добра со злом.
Солнце садилось за горизонт, цикады стрекотали, как сумасшедшие. Дневной летний зной отступал к океану, прятался в белый коралловый песок, уступая место долгожданной вечерней прохладе.
Я сидела на веранде, удобно устроившись на мягких диванных подушках. Босые ноги вытянула перед собой и пыталась пристроить их прямо на низкий столик. Рядом обложкой вверх лежала раскрытая книга в мягком переплете, но сосредоточиться на чтении не удавалось. Мысли занимала предстоящая свадьба.
Чья бы вы думали? Моя!
После всех приключений, в которые мы ввязались, чтобы помочь Артуру найти Волшебный кристалл Джакомо, мне все-таки пришлось вернуться домой. Куда же еще?..
Ох, что это было за возвращение! Гроза, в виде праведного гнева отца и братьев, бушевала в поместье дня три, не меньше. Чего я только не наслушалась. И о себе, и о своем поведении, и о моих дружках, и что зря меня в детстве не пороли. Классика.
Я сидела все это время с виноватым видом, глаза в пол, голос тихий, полный раскаянья…
Я знала, что рано или поздно домочадцы успокоятся и всё будет, как раньше.
Когда тема моего возвращения себя исчерпала, и папенька все же признался, как сильно волновался и как счастлив меня видеть дома, я предъявила им Лаэрта.
Гроза грянула с новой силой, но по итогу отбушевала и она. С кинжалом разобрались, бандитов, покушавшихся на моего друга, поклялись найти и отомстить.
Жизнь почти совсем вошла в привычную колею. Как вдруг Лаэрт, на одном из семейных ужинов, внезапно достал маленькую бархатную коробочку и посмотрел на меня так загадочно, что я сразу же поняла: сейчас сделает мне предложение.
И вот истекают те несколько секунд, пока он еще ничего не сказал, и можно взглядом, жестом, словом, его остановить. Но… так хочется посмотреть на колечко.
