— А как местные жители этого желают! — под общий хохот заметила Эбердин, примостившаяся в углу — Никто ночью песен орать не будет, за припозднившимися женщинами гоняться не станет, да и рожи невезучих горожан, которые тебе так не нравятся, останутся целыми.
— Гады вы, а не друзья — насупился Фальк — Я за них… А они!
— Хорошо, что это безделье заканчивается — хлопнул ладонью по столу Ворон — Гляжу, совсем вы от безделья одурели. Пользуетесь тем, что у меня на вас времени нет. Но ничего, ничего. Теперь начинается самое интересное. Для тех, кто еще не в курсе — Линдус Первый посадил на кол гонцов, тех, что привезли ему наш ответ. По слухам, он ничего такого творить не хотел, но патриархи Ордена вынудили его пойти на этот шаг. Выводы из моих слов сами сделаете?
— Линдус полностью подконтролен Ордену — тут же выпалила Миралинда.
— Верно — кивнул наставник — Но не это главное.
— Война наконец началась — произнес Гарольд.
— Именно — растянул губы в улыбке Ворон — И на острие первого удара будем именно мы.
— Острие первого удара — ворчал Карл спустя пару недель после того, как Асторг и Империя попробовали друг друга на прочность — И на нем будете вы! Тьфу!
— Фальк, в последнее время ты стал положительно невыносим — заявила Гелла, зачерпывая ложкой холодную и невкусную вчерашнюю кашу из котелка — Все время чем-то недоволен, бурчишь, как живот Фриши, и непочтительно отзываешься о наставнике.
— Да? — глянул Карл на меня — В самом деле?
Я утвердительно кивнул.
— Может и так — признал правоту соученицы здоровяк — Но я же прав? Война — там. Мы — здесь. Демон меня забери, я даже не знаю, где именно здесь!
— Это потому что ты не желаешь изучать картографию — справедливо обвинил его Монброн, входя в палатку и вытирая лицо, мокрое от дождя — Даже Мартин — и то вник в эту полезнейшую область познания. А тебе все лень.
— Что значит — «даже»? — обиделся Мартин — То есть ты весь такой умный-разумный, а я бревно неотесанное?
Стычки, пока только словесные, возникали в нашем лагере все чаще. Особенно они обострились после того, как то и дело принимались лить дожди — серые и нудные, совершенно не весенние. Мы и до того были не сильно веселы, но кое-как крепились, стараясь не срываться друг на друге. Дожди размочили перемычки терпения, и последние несколько дней любая мелочь могла вызвать нешуточную свару.
Впрочем, вины нашей в этом было не так уж и много. Нет ничего неприятнее несбывшихся ожиданий, даже если они связаны с войной, делом не очень приятным и опасным.
Но мы настроились на то, что она нас ждет, мы это признали, как факт.
И тут вместо походов и битв нас отправляют на дальний перевал Левантийского кряжа, с приказом «следить в оба, чтобы чего не вышло». Перевал, у которого даже собственного названия на карте нет!
Что здесь может случиться? В этих местах до нас живые люди в последний раз были невесть когда! Семь демонов Зарху, в эту глушь даже пастухи со своими отарами не забредают, потому что среди здешних камней трава и та не растет. Здесь из природы имеются только кривые деревца да горные гадюки. Последних, правда, много, что есть, то есть. Кое-кого они уже успели покусать, причем парочку человек в такое место, что и сказать стыдно. Теперь наши девушки, прежде чем присесть в укромном местечке, скрытом от дружеских глаз, сначала камни палкой ворошат.
Где-то сейчас сталкиваются в сражениях конница и пехота, маги с обеих сторон изощряются в боевых заклятиях, кто-то обретает славу, а кто-то позор. Жизнь бьет ключом!
А мы сидим под дождем среди камней, вспоминаем старые обиды, выдумываем новые, и гадаем, как скоро одичаем до состояния зверолюдей. Я про таких слышал, они аккурат в подобных местах обитают. Ростом эти существа под три метра, все дикой шерстью заросли, и речи людской не разумеют.
И что самое обидное — начиналось-то все здорово.
Мы прибыли на границу, где уже скопилось немало войск, причем с обеих сторон. Мне, кстати, было жутко интересно, как она вообще начнется, эта война. Я ж, по сути, никогда ничего такого и не видел.
Когда на Королевства напали нордлиги — это была не война. Это была… Как ее… Экспансия. Вот. Она самая. К тому же, заранее проплаченная Линдусом.
Когда эльфы навалились на Фольдштейн и прибили папашу Аманды со всем его выводком — это было предательское нападение.
А тут — совсем же другое дело. Там войска, тут войска. Кто-то должен начать первый.
Мне отчего-то казалось, что все должно произойти так же, как в обычной уличной драке. Сначала стороны друг дружку пооскорбляют от души, а потом кто-то бросит первый комок грязи. И вот тут-то все и начнется!
Пока не знаю, так оно случилось или нет. Рассказать нам про это некому. Что все-таки короли лбами столкнулись — известно, девочки смогли разговорить пару гонцов, встреченных нами тогда, когда мы с обозом плелись по горной дороге. Ну, и зарницы ого-го гуляли на небе в той стороне, откуда нас выставили, словно маленьких детей. Такое сияние могли вызвать только очень мощные заклятия.
А мы все это пропустили.
