— Эй, не дрова везешь! — рявкнул Леонид, в очередной раз ударившись головой о потолок кабины. Он потер затылок, лицо его покраснело от досады.
— Дорога такая, командир, — я буркнул, крепче вцепившись в горячий от солнца руль. Спорить не собирался. Эти перепалки были ритуалом, способом разрядить напряжение после адской ночи.
— Ты ещё скажи — жизнь такая! — проворчал он, глядя через амбразуру в боковое зеркало, где качался на ухабах наш трофейный пикап с Андреем за рулём.
— А она и есть такая, — парировал я, стараясь объехать особенно злобную выбоину. — Солнце палит, пыль в глаза, дорога — дерьмо. Райское наслаждение.
Леонид фыркнул и снова уткнулся в мой смартфон, разглядывая снятые с высотки фото и видео. Его мозг, как штурманский компьютер, прокладывал маршрут. — Вот если пойдём вдоль оврагов… — он начал размышлять вслух, тыча грязным пальцем в воображаемую карту на колене. — Часов через пять выйдем к Уралу… Или нет… Оврагами до озера, потом по степи на запад, километров сорок до устья Караганки… Ты как думаешь?
— Хрен его знает, — честно ответил я, чуть сбрасывая газ перед грудой битого кирпича. — По степи — вроде безопаснее, но заплутать — раз плюнуть. Вдоль реки — надёжнее, ориентир есть. Но и тварей там, и двуногих шакалов — хоть отбавляй. Особенно возле воды.
— Наверное, ты прав… — Леонид задумался. — Тварей больше… И шакалов… Так, стоп! — он вдруг выпрямился, как натянутая струна, и ткнул пальцем вперед и влево. — Сейчас левее бери! Вон за тем перекрестком! Сворачивай!
— С какой стати? — я нахмурился. Память чётко подсказывала: ехать прямо ещё километра три. — Там же по плану прямо, до развилки…
— Да не нравится мне что-то! — его голос стал резким, тревожным. — Тормозни-ка. Посовещаемся. Быстро!
— Давай посовещаемся… — пробормотал я, видя, как его пальцы нервно барабанят по пластику двери. Притормозил, зарулил в тень полуразрушенного здания. Пикап Андрея остановился рядом, подняв облако рыжей пыли.
— В чём дело? — Андрей высунулся из окна, заслоняя глаза от низкого солнца. — Поломка?
— Вот гляди. — оставив дверь открытой, Леонид отошёл к стене и достал мой телефон.
— На видео не видно, мелко, а на фото… Присмотрись — Вот тут.
Я, выключив массу («мало ли»), вышел из машины. Солнце слепило даже в тени. Взял телефон у Леонида, добавил яркость на максимум. На увеличенном фото — размытые пятна на фоне степи у подножия далёких холмов.
— И? Что видишь? — Леонид впился в меня взглядом. — На что похоже?
— Пыль? Тень от облака? — предположил я, всматриваясь. Качество при увеличении было отвратительным.
— Машины! — уверенно заявил Андрей, заглядывая через плечо. — Вон силуэт… Пикапа, что ли?
Я переключился на другие снимки. На одном действительно угадывались угловатые очертания, напоминающие наш трофейный китаец.
— На других чётче? — спросил я, листая.
— Нет, — Леонид мрачно качнул головой. — В том-то и дело. Только на этом кадре. Видимо, проскочили открытый участок, пока ты снимал. Мелькнули и скрылись.
Это меняло дело. Статичный объект можно было принять за помеху. Движущийся — что-то не так. Я подобрал с земли обломок арматуры и нарисовал на земле схему местности, как запомнил с высоты: — Перекрёсток… Тут улица, переулок… Тут — завод, трубы видны… Они мелькнули вот здесь. — Я ткнул арматурой в точку на схеме.
— Значит, ехали они либо отсюда… — Леонид водил пальцем по воображаемым дорогам, — либо отсюда… Или вообще с той стороны холмов…
— Смысл гадать? — Олег, подошедший сзади, флегматично жевал купленный на рынке сухарь. — По одной фотке маршрут не вычислишь. Надо просто весь этот сектор объехать стороной. Вот так… — он провёл черту по периметру моего рисунка. — Большой крюк, зато безопасно.
— Ты не перегрелся, Олег? — Леонид с недоверием посмотрел на него. — Мы неделю будем этот крюк выписывать! Бензина в обрез! И ночевать где? В чистом поле под прицелом тех же тварей?
— Зато наверняка, — парировал Олег, сплёвывая крошки. — Что лучше — три лишних дня или пуля в лоб из засады? Там же явно не туристы пикник устроили!
Его маршрут предполагал возвращение почти к исходной, затем движение вдоль окраины и длинную петлю в степи. Аттракцион невиданной щедрости.
— А ты дашь гарантию, что на новом маршруте нас никто не встретит? — Леонид развёл руками. — Что там нет засад? Или тех же тварей? Ночевать опять в руинах? Нет уж!
— Хреновый твой план, Олежек, — поддержал Андрей. — Совсем хреновый. Надо что-то другое…
— А чего тут думать-то? — Олег раздражённо сломал сухарь пополам. — Наперёд не посмотришь. Надо ехать как ехали, да лишний раз клювом не щёлкать! Авось, пронесёт!
