Тактика действий летающих на «островах» жителей, в том числе и пиратов, была отработана в давным — давно в многочленных схватках. Как правило. Более скоростной и более сильно вооруженный анран занимал позицию сбоку-сверху от атакуемого «острова» и пытался подавить его оборону, обстреливая картечью из пушек. При этом антигравитационный привод частично защищал атакующего от обстрела, отражая картечь в сторону. Побочной стороной этого эффекта была невозможность применения авиабомб. Их можно было сбрасывать только на некотором расстоянии от бортов, на котором напряженность поля становилась недостаточной для удержания свободнопадающего предмета. На санранах для таких случаев использовались мортиры, но они уже много лет были отчего-то дефицитом. Словно кто-то, незаинтересованный в усилении вооружения анранов, скупал или уничтожал любые появившиеся на рынке орудия этого типа…
Впрочем, нашим друзьям было не до рассуждений или воспоминаний. Выскочивший из-за холма, словно чертик из табакерки, пиратский анран сразу дал залп из трех пушек, то ли пугая, то ли просто обозначив свои намерения. Как и следовало ожидать, до «Звезды» долетели лишь отдельные, самые крупные картечины, бессильно застрявшие в кормовом щите. В ответ Анатолий выстрелил последовательно из двух кормовых орудий. Первым в палубу набирающего высоту пиратского «острова» врезалась болванка. Размазав попавшегося ей на пути пирата и проломив палубу, тяжелая металлическая штуковина застряла где-то в потрохах летающего корабля, заставив свернуть с курса. В этот момент вторая пушка осыпала палубу развернувшегося корабля, подставившегося под выстрел бортом, тяжелой «вязанной» картечью. А пытавшихся зарядить орудия пиратов проредил несколькими короткими очередями пулемет Андрея. После чего «Утренняя звезда», развернувшись почти на пятачке, оказалось борт о борт с застывшим на одной высоте, неуправляемым анраном пиратов. И началась огненная потеха. Щелкала еле слышно ВВСМка Анатолия, короткими очередями рокотали автоматы тройки стрелков, иногда заглушаемые снайперскими выстрелами Андрея из ОЦ. Через пару минут палуба представляла собой причудливый ковер из умирающих и уже мертвых пиратов, залитый, для полноты картины, кровью и испражнениями.
— Порази меня гром! — выругался Андрей. — Перестарались. Как теперь его трофеить? Сначала хотя бы чуть-чуть почистить придется, часа два потеряем как минимум
— Но нам он зачем? — удивилась Аниа. — Посмотри внимательнее — старый и изношенный. Оружие этих шисийсов[2] вообще словно только что из болота достали после полувека хранения в самой жуткой грязи, старое и ржавое.
— Андрей, она права. Ничего полезного нам при внешнем осмотре я не увидел, — согласился подошедший к ним Анатолий, только что осмотревший пиратский анран поближе. — Но не бросать же его здесь? Кто-нибудь найдет у ведет, а все-таки какие-никакие
— А зачем оставлять, — удивилась Аниа, совсем не удивившись произнесенному по-русски слову. — Мы его подцепим и потащим за собой. Рего Барсо сам. Конечно, его не возьмет… но у него, я знаю, есть знакомые, которые от такой добычи не откажутся.
— Точно, — осгласился Андрей. — Берем на буксир, оттащим к пригородам, чтобы не бросался в глаза…
— Оставим тебя с пулеметом и пятеркой вооруженных помощников для охраны, — дополнил Анатолий. — А мы с Аниа слетаем к рего Барсо и договоримся об обмене нашего груза на этот трофей.
«Торговая операция с принуждением к миру и сложным обменом материальных ценностей», как обозвал впоследствии всё это происшествие Борис, прошла без происшествий. Ну не считать же за происшествие попытку десятка вооруженных примитивными копьями и ножами оборванцев забрать с трудом доведенный до окраин пиратский остров себе? По паре очередей от охраны… и на радость ивасси неподалеку от города появилось новое место пропитания с вполне приятным на вкус мясным блюдом.
Прибывший через полчаса на флайсе с Анатолием представитель от знакомого рего Барсо рего Йури с удовольствием осмотрел и оценил добычу. Через пару-тройку часов, поторговавшись с представителем, а затем с Барсо и загрузив все закупленное на «Звезду», друзья отправились в обратный путь. Кроме того, что все ранее заказанное закупили фактически бесплатно, добавили еще и немного продуктов, насколько позволила грузоподъемность анрана.
Обратный путь прошел без происшествий, только пришлось изрядно поплутать, чтобы обнаружить или запутать возможных преследователей. Однако ни напрягающие взгляд и бинокли наблюдатели, ни радар никого так и не засекли. Поэтому вернулись все домой изрядно уставшие, но довольные.
Но на очередном совещании основным обсуждаемым вопросом стала оборона. Первый случай, конечно, закончился удачно. Но как заметил Анатолий, никто не мог гарантировать что он станет последним, а самое главное — что пираты не попробуют захватить корабль или долину большими силами.
