Где-то совсем рядом громыхнул взрыв. Кто-то бросил гранату, но, видимо, толку от этого было мало, так как все мутанты остались целы. А вот людей заметно поубавилось. Если бы не фактор неожиданности, может быть, преимущество было бы на стороне Очистителей, но все случилось так, как случилось. И ничего уже нельзя было изменить.
– Бежим! – прокричал Путник, встретившись с Антоном. Сталкер выстрелил. На одного фанатика стало меньше. Игорь понимал, что патронов осталось очень мало, поэтому схватил первый попавшийся автомат, одиноко валявшийся на земле и побежал вместе с Антоном туда, где его ждали верные товарищи.
Малой изо всех сил скрывал Путника от глаз кровопийц. Это было неимоверно трудно, но аномал пока справлялся. До поры до времени. Сознание покинуло парнишку в самый ответственный момент. Путник с Антоном успели отбежать от эпицентра резни на достаточно, казалось бы, безопасное расстояние. Но на их пути, словно из воздуха, материализовался мутант.
Двухметровая тварь заревела, замахнулась огромной ручищей. Но беглецы вовремя среагировали и увернулись. Путник, потеряв равновесие, начал валиться на спину. Упав, он вскинул недавно подобранный автомат и нажал на спусковой крючок. Пули попадали точно в грудь нависшего над сталкером монстра. Одна за другой, они врезались в толстую плоть, оставляя свои смертельные отметины. Кровопийца взглянул на своего убийцу маленькими налитыми кровью глазками. Он все еще держался на ногах, но больше не нападал. Развернувшись, мутант медленно пошел прочь, оставляя за собой дорожку из капель черной крови. Существо не хотело умирать. По крайней мере, здесь, на глазах у людей. Это был вожак, и он не хотел, чтобы кто-то из соплеменников видел его смерть.
Путник поднялся и догнал Антона.
Когда добежали до того места, где находились Пух с Рубиком, Путник упал на колени, тяжело дыша. После такого забега легкие его горели огнем, кружилась голова и болели ноги. Антону тоже было несладко, но он не показывал это, только с опаской поглядывал на незнакомых сталкеров.
– Парень, ты как, в порядке? – поинтересовался Рубик. – Видели мы, как ты на кровопийцу налетел.
– Да… Все нормально, – ответил Игорь. – Антон, а ты как?
– Более-менее, – ответил тот. – Бывало и хуже.
– Хуже?! – удивился Пух. – Что может быть хуже этого?
– Война, – спокойно ответил Антон. – После того, как побываешь на настоящей войне, даже ваша Зона покажется просто комнатой страха.
Рубик оашарашенно взглянул на мужчину.
– Знаешь, впервые слышу, чтобы Зону с комнатой страха сравнивали. Из тебя может получиться неплохой сталкер.
– Нет. Кто угодно, только не сталкер. Не хочу я этого. Игорь, ты знаешь, как выбраться отсюда?
– Не знаю, – ответил тот. – Говорят, Зона ограждена Куполом, сквозь который невозможно пройти.
– Так я и думал. Слышал, что говорили те изверги, пока сидел в яме. Думал, шутки шутят. Ан-нет. Оказывается, все серьезно.
Пух в последний раз забрался на дерево, чтобы оценить ситуацию. Все Очистители были мертвы. Вернее, сталкер надеялся на это, так как никого живого из них поблизости не было видно. Мутанты заканчивали свою трапезу.
Бородач слез с дерева и рассказал о том, что увидел.
Рубик закашлялся. Болезнь вновь давала о себе знать.
– Как ты вообще к Очистителям в плен попал? – поинтересовался Путник.
Малой все еще находился без сознания, поэтому идти дальше сталкеры не могли. Да и дух сперва перевести нужно было, а только потом выходить.
Антон задумчиво посмотрел вдаль, потом повернулся к ребятам и начал рассказывать о том, что с ним случилось.
Очнувшись в неизвестном месте, успев насмотреться странного и страшного, он сложил все события и понял, что очутился в какой-то паралельной реальности. Благо в свое время начитался фантастических боевиков, так что примерно понимал, как нужно действовать в сложившейся ситуации. Выжить – это само собой, но отыскать людей, если они здесь имелись, было задачей номер один. И Антон справился с поставленной задачей. Только вот наткнулся совершенно не на тех. Очистители поймали его и бросили в глубокую яму, из которой самостоятельно выбраться не представлялось возможным. Несколько дней его держали на одной воде, пока не пришло время Игрищ, как фанатики назвали предстоящий бой пленных сталкеров.
– Нас держали где-то неподалеку отсюда, – добавил Антон.
Сталкеры подумали, что в «Энергетике». Насколько им было известно, это место являлось ближайшим штабом группировки.
– Да уж. Не повезло тебе, мужик. Вляпался в историю.
– Что верно, то верно. Кстати, я Антон, – запоздало опомнился тот и пожал руку Пуху, а затем Рубику.
– Пух.
– Рубик.
– Вы новые друзья Игоря? – поинтересовался Антон.
– Можно и так сказать.
– Это хорошо, – удовлетворенно кивнул мужчина. – Очень хорошо, что здесь нашлись люди, которых можно назвать друзьями. Из разговоров тех идиотов я понял, что такая чертовщина творится только на территории Чернобыля, верно? Больше у вас нет таких мест, подобных этой Зоне?
