Высокая фигура появилась в дверном проеме за одной из коробок. Задняя стена была полностью задрапирована темного цвета бархатной гардиной.
Владелец или продавец шагнул мне навстречу, и его лицо осветилось тусклым оранжевым светом слабосильной дуговой лампы. Пожилой. Лицо в старческих складках и пергаментных пятнах было скорее приятным. Никак не удавалось рассмотреть цвет глаз в глубоких глазных впадинах. Он смотрел на меня с интересом и дружелюбием.
— Прошу прощения за некоторый беспорядок. У меня не так часто бывают посетители. Что вам угодно, молодой человек?
— Не так часто? Возможно у вас нет того, что мне нужно.
— У меня всегда есть то, что нужно покупателю в данный момент! Если конечно вы не хотите купить верблюда или подводную лодку. Я все же специализируюсь скорее на бытовых вещах. Но крайне нужных! Поверьте, вы не останетесь разочарованным.
Я начал испытывать некоторое раздражение от пафосного бреда, изрекаемого старичком-продавцом. Нет. Это не продавец. Наверняка владелец. Однако, я натянул на лицо широкую улыбку и спросил:
— В таком случае, у вас определенно найдется три заготовки под малые артефакты. Кольца, заколки, булавки или что-то вроде этого. Небольшие. С опалами или султанитами в качестве главного камня.
Он окинул взглядом ящики, стоящие на полу и подошел к одному из них.
— Найтись-то у меня найдется все, как я и говорил, юноша. Но вы уверены, что вам нужно именно это? Пока я подбираю ваш заказ, можете пройти, посмотреть остальной товар. В ящиках можно копаться, сколько душе угодно. Но предупреждаю! Сломал, значит купил.
Он мягко улыбнулся и склонился над выбранным, по-моему, наугад, вместилищем товара.
Я конечно не был большим специалистом в хождении по магазинам. Но даже мне все происходящее казалось не очень-то нормальным. Впрочем… Если бы я решил открыть магазин, не для торговли, а для собственного развлечения и удовольствия — он был бы примерно таким же. Не копией интерьера, но по духу. Морочить людям голову весело! Никогда не надоедает.
Старик, бормоча под нос, перебирал предметы в коробе. Некоторые он просто выбрасывал на пол. Некоторые перекладывал. Я, чтобы чем-нибудь себя занять, решил осмотреть оставшиеся свободными ящики.
В первом же из них, поверх свертков из коричневой бумаги, коробочек, шкатулок и орехокола в виде драконьей пасти лежала, таращась на меня дырками глаз, простая маска музы на резинке. Точь в точь, как моя собственная. Только… мертвая что ли? Ни капли силы. Просто картонная поделка. Но у меня аж холодок по спине пробежал.
— Не думаю, парень, что тебе нужно именно это, — не оборачиваясь, произнес старик. — Но там есть и занятные вещицы!
Я посмотрел на старика по особенному. И увидел… Ничего. В эфирном поле его не существовало. Идеальная маскировка ауры. Как я и думал. Какой-то высший ограненный развлекается за счет немногочисленных посетителей.
Подошел к следующему ящику. И следующему. Взгляд ни на чем не останавливался, и я двинулся дальше. Дойдя до очередного освещенного ящика, услышал возглас за спиной:
— Нашел! — старик извлек из хранилища плоскую широкую шкатулку и гордо вытер ее лакированную крышку о пиджак.
Подойдя ко мне, он захлопнул ящик, возле которого я стоял, и положил шкатулку на крышку. Открыл. У меня невольно вырвалось:
— То, что надо! — и я с подозрением уставился на лучившегося доброжелательностью старика. Затем обратно на шкатулку.
Внутри, на белой атласной подложке, лежал примерно десяток предметов, изготовленных из меди, бронзы и серебра. Все с опалами, и парочка с султанитом. Все без зачарований. Но для изготовления простеньких артефактов подходила любая из этих вещиц.
— Возьму все!
— Ну тогда, с вас двести пятьдесят. Вынужден предупредить, беру оплату только наличными. У меня нет всех этих новомодных штук с ненастоящими деньгами.
Хорошо, что я всегда ношу с собой наличные.
— А еще что-то подобное есть? — без особой надежды спросил я.
— Нет. Магазин называется «Нужные вещи», а не «Найдется все в любом количестве». Я стараюсь держать марку.
Говоря все это, он извлек из ближайшей коробки антикварную кассовую машину. С ручкой-крутилкой сбоку. Поставил на крышку ящика и пробил чек на двести пятьдесят алтын. Принял от меня три сотки, аккуратно отсчитал сдачу. Деньги небрежно скинул в выдвижное отделение. Убрал кассу обратно. И, наконец, протянул мне шкатулку с заготовками, одновременно откинув обратно крышку сундука с товарами.
— Шкатулка — комплимент от магазина, — заверил он меня.
