Догнать охотников по свежим следам труда не составило. Рысенок благоразумно держался на расстоянии, но людей из виду не терял. Собак с охотниками не было, и его присутствие осталось необнаруженным. К вечеру первого дня у Шейна обострились зрение и слух. А к следующему утру инстинкты просто переполняли оборотня. Он уже научился красться и даже почти поймал свою первую добычу, небольшого зайца. Немного не хватило скорости и опыта, зверек ушел. Но подъем сил Шейн испытал колоссальный. Он чувствовал себя хищником. И неважно, что во время погони он наглотался снега и едва не врезался в дерево. Он охотился. Однако погоня разожгла еще одно чувство, о котором парень напрочь забыл. Голод. За последние сутки во рту у оборотня не было ни крошки. Первой мыслью было пойти в лагерь охотников, разбитый неподалеку. Но ее он отмел сразу. Из охотника он быстро превратиться в добычу. Второй идеей было вернуться в деревню. Но парень побоялся, что заблудится и не найдет обратную дорогу. Немного подумав, Шейн решил, что пищу придется добывать самостоятельно. После нескольких часов бесполезных блужданий и погонь за собственной тенью по заснеженному лесу, оборотень возвратился ко второй мысли, вернуться в деревню. Но,.. в какой она стороне? В мгновение ока его накрыла волна панического ужаса. Он заблудился. Рысь не могла почуять запах охотников, оставалось идти по следу. Примерно через полчаса, оборотень вышел на то же самое место. Страх погнал его дальше. Спустя два часа, зверь выбился из сил. Он заблудился. В глухом лесу, где полно хищников и охотников, в звериной шкуре. Отчаявшись найти выход, оборотень свернулся калачиком под деревом и не заметил, как погрузился в беспокойный сон.
- Господа, охотники, - обратился Сэм Уилис, старший в группе, к собравшимся у костра мужчинам, - у нас маленькая неприятность.
- На сколько маленькая? – обернулись на него люди.
- Рысь, скорее всего еще котенок, не старше полутора лет. Наследила так, что ее все зверье перепугалось.
- А я-то думаю, чего нам так не везет нынче, - хлопнул себя по колену один из охотников, – надо ее спугнуть если мелкая. А то Норм на охоту выбрался, а эта зверюга всю живность перепугала.
- Думаю, стоит разделиться на пары, - предложил Сэм, - так мы ее дезориентируем и сможем подобраться. Норманн, Вы останетесь в лагере.
- Я тоже хочу посмотреть, - взвился торговец. – Клянусь, я мешать не буду.
- Ладно, пойдете с Еном, - согласился Уилис. - Он у нас самый меткий стрелок. С ним безопасно.
- Тогда выходим, чего время терять, - согласились остальные охотники.
Люди разошлись в разных направлениях, что бы окружить хищника.
- Ен, а это правда про стрелка? – поинтересовался Норманн спустя какое-то время, - или шутка?
- Правда, - нехотя ответил охотник, - я неплохо стреляю.
- Вы убьете ее? Ну, рысь?
- Не знаю. Если не нападет, а сбежит, то нет. Бегать за ней по всему лесу я не намерен. Норманн, помолчите, пожалуйста, вы ее спугнете.
- Прости, молчу, - смутился торговец.
Следуя за охотником, мужчина разглядывал своего спутника. Парень был по-мужски красив. Сильный, гибкий, уверенный, настоящий хищник. Такие нравятся женщинам. «Шейн, вероятно, вырастет таким же статным - подумал Норманн. - Таким сыном можно только гордиться. Жалко, что мальчишка намерен уехать. Стоило бы узнать у него подробнее про семью»
Резко остановившись, Ен прервал ход мыслей торговца. Перед ними была небольшая поляна вдоль и поперек истоптанная следами кошки.
- Норманн, - очень тихо обратился к торговцу Уорен, - будьте осторожны. Возможно, рысь не одна. Видите сколько следов? Если нарвемся на группу, будьте все время за моей спиной и не высовывайтесь.
- А если они нападут? – растерялся торговец.
- Сомневаюсь, рыси не стайные животные. Скорее это один выводок, почему-то еще не разбредшийся. Но в любом случае, смотрите в оба.
Пройдя буквально пару десятков метров, мужчины увидели под деревом свернувшуюся клубком кошку.
Шейн почувствовал приближение людей слишком поздно, когда те уже подошли вплотную. От страха он резко вскочил на лапы и грозно зарычал. Но мгновенно сник, заметив направленное на него ружье. Он сразу узнал Ена, державшего его на мушке, и понял, что охотник легко пристрелит дикую кошку. Парень слышал от других охотников, что Ен очень метко стреляет и решил, что надо использовать единственную возможность выжить, но было так страшно раскрыться.
Поняв, что рысь настроена агрессивно и бежать не намерена, Ен прошептал своему спутнику:
- Вы хотели посмотреть на охоту, Норманн. Любуйтесь в свое удовольствие.
Шейн понял, что его сейчас убьют просто на потеху Норманну и решился. Мгновенно перекидываясь в человека, он вскочил на ноги, но сказать ничего не успел. Его окрик заглушил выстрел.
- Шейн? – тихо позвал охотник через несколько секунд оглушительной тишины. В округе все смолкло, словно вымерло. – Шейн, ты?
Парень медленно открыл глаза, не веря, что еще жив. Он все также стоял посреди леса а напротив на него смотрели ошарашенный Ен и сильно побледневший Норманн. Охотник по-прежнему держал ружье, направленное на оборотня.
