— Я тоже. Но я верю, что все, что с нами происходит вовсе не случайно. Разве может быть случайностью, что ты, сбежав из Конохи, выбрала именно Страну Рек? Разве может быть случайностью, что на твоем пути попался именно тот, кто когда-то был знаком с представителями твоего клана? — Сацума указал на злобного нукенина, который сейчас был хладнокровен донельзя. — И какая тут случайность, когда мне просто необходим такой член команды, как ты?
— С чего мне помогать вам? — Шион слегка оживилась, повысив голос.
— Я плачу деньги, которые тебе нужны. И, дорогая моя, я не каге, который что-то тебе приказывает, а ты не собака на привязи. Мы все здесь друзья, — он произнес это слово с особенной точностью, выделив его на фоне остальных, — которые собрались ради общего дела.
— Все это только слова, а на деле вы говорите «фас», и они бегут исполнять. Разве не так это было в моем случае?
— Вовсе нет. О тебе узнал Сайга, — Сацума развернулся и указал на разноглазого амегакурца. — И я не просил его приводить тебя, они сделали это по своему усмотрению. В этом-то и разница. Я хочу изменить эту систему, где главные лица — это дайме и каге, где шиноби всего лишь беспрекословный исполнитель, а гражданские не более чем расходный материал.
— И для этого вам нужна я? — с сомнением в голосе спросила Шион.
— Конечно, мы можем обойтись и без тебя. Но как я уже говорил… Быстро и безболезненно будет именно с тобой.
— Нет, — Шион помотала головой и встала на ноги. — Нет, это не входит в мои планы. Сейчас я скажу, да, так вы никогда не отпустите меня потом, так же как и хокаге. Поэтому извините, но мне пора.
Она сорвалась с места и побежала прямо на стену, собираясь покинуть это место, чтобы раззадорить их еще больше. Но в тот момент, когда она должна была пройти насквозь, Шион с треском ударилась о каменную преграду и свалилась на пол. В комнате раздался громогласный злобный смех Закуро, в то время как все остальные остались в той или иной степени равнодушными к ее провалу.
Шион приподнялась на локтях и посмотрела на стену. Значит, вот по какой причине ее изначально не связали, не оставили с ней в комнате дозорного. Все эти стены запечатаны от использования ниндзюцу, поэтому она и не может воспользоваться клановой техникой.
Сацума подошел к ней и присел на корточки рядом, и Шион почувствовала, как от него пахнет табаком, мускусом и амброй.
— К сожалению, есть еще одна деталь. От моих предложений отказываются только раз в жизни, если понимаешь, о чем я. Ты больше не часть своей страны, ты теперь сама по себе. А я предлагаю тебе свободу, да еще и такие деньги, которые ты за всю жизнь в Конохе даже не видела.
— А теперь еще и угрожаете? Я сбежала из Конохи не просто так! Вы ничем не отличаетесь от каге. Тот же контроль, власть. И приказы!
— В отличие от каге, которые любят устанавливать границы и сковывающие законы, я предоставляю тебе право выбора. Как на счет одной миссии? Всего одной, а? И ты поймешь, что я совершенно не такой, каким ты меня представляешь? — он встал на ноги и повернулся к ней.
«Всего одна миссия? Та самая проверка, о которой меня предупреждали».
Шион поднялась вслед за ним, и они оба вернулись на мягкие подушки. Сацума проглотил несколько зерен граната и предложил Шион, но она помотала головой в стороны.
— А сколько вы заплатите? — спросила она.
Сацума надменно рассмеялся, но быстро пришел в себя.
— Четверть миллиона за первое задание устроит? — спросил он, открыв записную книжку.
Шион присвистнула, вызвав тем самым ухмылку у Сацумы, в то время как другие нукенины проигнорировали такое количество денег, даже бровью не поведя. Значит, такой размер оплаты в пределах нормы и не является чем-то новым для них.
— А что надо делать? — спросила Шион, показывая свое оживление от услышанной суммы.
— Мне нужно, чтобы ты по-тихому украла кое-какие важные бумаги. Но очень важно, чтобы никто об этом не узнал.
— Если вам известно, где их можно найти, то это дело пяти минут для меня, — махнула рукой Шион.
— Ну вот и посмотрим, — улыбнулся Сацума. — Я знал, что мы в итоге договоримся.
— Но это на время! — уточнила Шион, находя от своего притворства удовольствие. — Я не собираюсь всю свою жизнь на вас тратить! С таким же успехом, я могла бы и дальше служить у каге, как сторожевая собака.
— О… Мы далеко не собаки, — протянул Закуро, садясь на подушку рядом.
— В смысле? — нахмурилась Шион.
— Не отличаемся верностью, — ответил он.
Все кругом рассмеялись, кроме самого сурового нукенина, и даже Шион выдавила из себя несколько смешков, оценив всю иронию. Она потянулась за гранатом, но на столе оказалось пусто. Только что здесь была масса угощений, а теперь нет даже намека на них. Шион моргнула еще раз, но поняла, что ей не кажется.
Смешки моментально прекратились. Кисараги вскинула голову и поняла, что все на нее пялятся, при чем очень странно и пристально.
— Что происходит? — спросила Шион у Сацумы, но он промолчал, глядя в ответ безжизненным серым взглядом.
— Я уж думал, ты никогда не заметишь, — раздался голос Закуро рядом.
