Придерживая указанного направления, Ивард и Дэвид вскоре отыскали работодателя.
Расположившись в одном из наиболее сохранившихся зданий, Джейназ неторопливо ужинал
вместе с другими караванщиками. На белоснежной скатерти были разложены исключительно
вегетарианские блюда — Джейназ принадлежал к секте Братьев Бога По и в определенные дни
месяца не мог вкушать мясо. Услышав доклад Иварда, он негромко выругался себе под нос,
тяжело поднялся и принялся измерять помещение шагами, продолжая бормотать ругательства.
Остальные караванщики принялись засыпать Иварда вопросами, ответить на большинство из
которых он не мог при всем желании.
Наконец Джейназ остановился и властно поднял правую руку.
— Готовьте бразгоров, — произнес он, тяжело оглядев подчиненных. — Мы идем через
туннель.
Секундная тишина взорвалась возмущенными криками.
— Ты спятил!
— После того, что они рассказали?!..
— Будь ты проклят! Твоя жадность погубит нас всех!..
— Надо хотя бы дождаться разведчиков!
— …дождаться Мерклона!..
— Тихо! — рявкнул Джейназ. Его рот искривился от бешенства. — Вы, тупоголовые
кретины!.. Мы не можем ждать! Неужели не ясно?!! У нас под боком кьюты. Совсем рядом. Куда
они повернут, когда пройдут перевал?!.. Что, если к нам?! Они догонят нас за полтора дня!
— Пусть охранники на гулейбах уведут их за собой! — крикнул кто-то.
Дэвид скептически посмотрел на крикуна.
— Сколько их там?! — Джейназ повернулся к Иварду. Тот пожал плечами. За последнюю
минуту этот вопрос ему успели задать раз пять.
— Мы не знаем точно. Много.
— Не меньше пяти тысяч, — вымолвил Акрвист. — А может быть, и все десять.
Лица караванщиков вытянулись.
— Если они повернут к нам, гулейбы не помогут, — произнес Джейназ. — Разве что
отвлекут несколько групп, но не всех…
— В этом туннеле мы будем как в мышеловке! — упорствовал Натар.
— Зато проще держать оборону, — хмыкнула Язанна.
— И если припечет, можно обвалить выход с этой стороны… — добавил Джейназ.
Помещение снова взорвалось криками. Караванщики повскакивали с мест.
— Ты сначала проверь, есть ли выход с той стороны!..
— Ты сумасшедший!..
Подняв руки, Джейназ молча ждал, пока они угомонятся. К паникерским воплям он не
прислушивался. Когда они выдохлись, караванщик повторил:
— Готовьте бразгоров.
Это прозвучало как приговор.
Разведчики, посланные в подземелье, вернулись раньше Мерклона. По их словам, туннель
был в порядке. Они видели не меньше полусотни боковых ответвлений, исследовать которые у
них не было ни времени, ни возможности. Ни одного живого существа в подземном мире
разведчики не заметили, и не похоже, чтобы там кто-то жил — разведчики не видели ни костей, ни
следов, ни экскрементов. Не встречались им и какие-либо магические аномалии, исключая разве
что все тот же чуть более высокий фон, чем в других частях Диких Пустошей. Все было слишком
хорошо и потому настораживало.
Джейназа не обрадовали полученные известия. Подсознательно он надеялся услышать от
разведчиков хоть какую-нибудь плохую новость — тогда, если они все-таки отважатся войти в
подземелье, хотя бы будет ясно, с чем им придется столкнуться. Идеальный, безопасный путь
через горы вызывал вполне обоснованные подозрения. Туннель слишком ровный и гладкий — ни
трещин, ни расщелин. Кто поддерживал его в порядке все эти годы? А если он до последнего
времени был завален, то кто его расчистил? И зачем?
Но выбора у караванщика не было. Первый бразгор стоял перед входом, и остальные были
уже собраны и готовы двигаться, когда вернулся Мерклон. Он сообщил, что, покинув перевал,
кьюты потоптались на месте, а затем повернули на север. Как будто бы знали, какая добыча их там
поджидает.
Времени на споры уже не оставалось. Первый бразгор вошел в проход под Тагитскими
горами. Мерклон проинструктировал охранников. Под землей от быстроходных гулейбов не будет
никакого толка. Значит, придется расчитывать не на скорость и хитрость, а только на огневую
мощь. Самые сильные колдуны переместились в авангард и арьергард. Расписание дежурств снова
поменялось — к делу были пристроены все, и единственный перерыв, на который они могли
расчитывать — шесть часов сна. Приблизительно четверть чародеев на гулейбах была равномерно
распределена по парам между бразгорами. Хотя боковые туннели и выглядели безопасными,
какая-нибудь мерзопакость могла таиться там, в глубине, и напасть в тот момент, когда они будут
проходить мимо. Еще двум группам Мерклон поручил обследовать боковые туннели.
Как только последний бразгор вошел под каменные своды подземелья, шемгас Мерклона
поднялся в воздух. Крылатая бестия не была приспособлена к длительной пешей прогулке.
Мерклон собирался перелететь через горы, оставить шемгаса на той стороне и двинуться по
туннелю навстречу каравану. Мейдж и Ильбрек были уже на полпути ко второму выходу, ведя в
поводу заводного гулейба, предназначавшегося для командира. Мейдж и Ильбрек останутся с той
