Правительства Пенсильвании и Вирджинии также включились в борьбу за запад, выдвигая претензии на основании своих соответствующих чартерных прав на земли вблизи форков Огайо. Агенты колоний в Лондоне боролись друг с другом в Торговом совете - британском правительственном органе, контролировавшем колониальные дела, - так же энергично, как их коллеги сговаривались друг с другом в глубине сельской местности. Более того, глубокие внутренние разногласия в самой Виргинии между джентльменами, принадлежавшими к разным спекулятивным компаниям, также тормозили вторжение на запад. Члены Лояльной компании - синдиката, заинтересованного в получении прав на территории к югу от реки Огайо, в том месте, которое впоследствии станет Кентукки, - делали все возможное, чтобы помешать планам Компании Огайо, и им это удавалось вплоть до 1749 года. Только когда глава "Компании Огайо" стал исполняющим обязанности губернатора Виргинии, компания начала продвигаться на запад. После его смерти акционеры предусмотрительно предложили долю вновь назначенному лейтенант-губернатору провинции Роберту Динвидди15.
Французские политики в Париже и имперские чиновники в Новой Франции не видели ничего подобного. Они не признавали ни реальной природы британских вторжений, ни того факта, что после того, как Ланглайд разобрался с пенсильванцами, с виргинской угрозой можно было справиться более эффективно с помощью дипломатии, чем силы. Танагриссон, в конце концов, согласился дать виргинцам разрешение на строительство торгового поста в Форксе только потому, что понимал это как жест союзничества, а значит, как меру защиты от французского военного господства. Если бы французы предложили делаварам, шони и минго дешевые торговые товары и заверили их, а не стремились навязать новую гегемонию над Страной Огайо, результат мог бы быть иным. Однако и личность, и инструкции нового генерал-губернатора исключали умеренность.
Французская цепь фортов. На этой эскизной карте, составленной примерно в 1758 году по описанию "умного индейца, прожившего здесь значительное время", с помощью маленьких квадратиков изображены французские "бревенчатые форты", построенные по приказу маркиза Дюкейна в 1753-54 годах; прерывистые линии обозначают портовые дороги. В примечании, сопровождающем легенду, говорится о "хорошем водном транспорте от форта Дюкейн до озера Эри, за исключением места для переноса в 15 милях от Биф-Ривер до Преск-Айла". Любезно предоставлено библиотекой Уильяма Л. Клементса в Мичиганском университете.
Маркиз де Дюкен, как и его предшественник и покровитель граф де Ла Галиссоньер, был прямолинейным морским офицером, предпочитавшим действия разговорам. Человек, совершенно не страдающий от неуверенности в себе, Дюкейн прибыл в Квебек в июле 1752 года с приказами, которые глубоко соответствовали его природной склонности. Его начальник, морской министр, подчеркнул исключительную важность сохранения связи между канадскими и иллинойскими поселениями через Огайо и приказал ему "приложить все возможные усилия, чтобы прогнать англичан с наших земель... и не допустить их прихода туда для торговли". Дюкейн должен был "дать понять нашим индейцам... что мы ничего не имеем против них, [и] что они будут вольны ходить и торговать с англичанами в стране последних, но мы не позволим им принимать англичан на наших землях". В соответствии с этим новый губернатор потребовал от канадского ополчения (165 рот, насчитывающих более 11 000 человек) начать еженедельные учения и приказал построить серию из четырех фортов, чтобы обеспечить постоянное военное присутствие в стране Огайо.
К весне 1753 года два форта уже были построены. Первый стоял на южном берегу озера Эри, в Преск-Айле. Его соединяла портовая дорога со вторым, расположенным на реке Ривьер-о-Бофс (Французский ручей), притоке реки Аллегени. К осени французы основали третий пост, форт Машо, в делавэрской деревне Венанго, недалеко от слияния Френч-Крик и Аллегени; он включал в себя удобный комплекс зданий, в том числе склад и кузницу, недавно покинутые торговцем из Пенсильвании Джоном Фрейзером. Последний форт цепи, который должен был стоять у развилки Огайо и служить стратегическим ключом к стране Огайо, планировалось построить в 1754 году16.