— Он будет ведать всеми вопросами эксплуатации энергетических объектов Российской Федерации и Казахской ССР. Сегодня произошла авария на первом блоке Экибастузской ГРЭС. Вам, Анатолий Федорович, надо немедленно вылететь туда и приступить к работам по восстановлению.
За два месяца до аварии в Экибастузе меня упорно уговаривали дать согласие на назначение министром энергетики и электрификации Казахской ССР. Я не согласился, и 3 марта 1984 года туда назначили Виктора Тихоновича Казачкова, ранее работавшего управляющим РЭУ Свердловскэнерго.
В Экибастузе Павлодарской области (в переводе с казахского — «две головки соли»), я бывал уже не один раз. Поселение на этом месте возникло рядом с Экибастузским каменноугольным месторождением, открытым в 1876 году местным жителем Косумом Пшембаевым в 110–120 километрах к западу от Павлодара. До революции добычей угля занимались англичане. В советское время была разработана программа промышленной разработки экибастузских углей, но к ее осуществлению приступили только после Великой Отечественной войны. В 1948 году был забит первый колышек на месте строительства нового поселка, а в 1957 году Экибастузу был присвоен статус города. Строили Экибастуз всем миром всерьез и надолго. В строительстве только одной ГРЭС–1 участвовало множество различных предприятий, организаций и научно-исследовательских институтов. Экибастуз считался центром крупнейшего топливно-энергетического комплекса.
Сами экибастузцы с полным правом называют свой регион угольной столицей Казахстана. Но экибастузские угли отличаются высокой зольностью, достигающей 47–54%. Здесь ходит шутка: «От экибастузской золы у овец в Монголии зубы стерлись». И в ней, наверное, есть доля истины: ведь дым из труб электростанций уносится ветром, в основном, в сторону Китая и Монголии.
Старожилы Экибастуза насчитывали в своем городе семь «чудес света». Первое «чудо» — каменный цветок из угля — встречал каждого, кто въезжает в город. Второе — кривая дымовая труба Экибастузской ГРЭС–1, укороченная на пятнадцать метров. Третье — перпендикулярный поворот дороги направо при съезде с железнодорожного моста. Четвертое — углеобогатительная фабрика, не работавшая ни одного дня. Пятое — ковш никогда не работавшего нового экскаватора, поставленный на пьедестал в День шахтера главным инженером, впоследствии снятым за это с должности. Шестое — памятник «Единственному непьющему шахтеру в Экибастузе». И седьмое — семиэтажная гостиница, которую не могли ввести в строй в течение двадцати лет.
До моего назначения заместителем министра было сделано немало по выявлению и устранению узких, аварийных мест на Экибастузской ГРЭС–1, много было наработано предложений по улучшению ее работы. Не хочу преувеличивать здесь свою роль. Но и мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы реализовать все намеченные мероприятия, чтобы все ее энергоблоки, в конце концов, заработали нормально.
Занимаясь освоением и вводом восьми блоков 500 МВт на Экибастузской ГРЭС–1, Минэнерго СССР осуществляло разработку проекта Экибастузской ГРЭС–2 и поставляло на нее оборудование с учетом использования высокозольных углей. На работах, связанных с освоением блоков на этих двух электростанциях, было сконцентрировано внимание ответственных должностных лиц ЦК КПСС и Совета Министров СССР. Экибастузскими станциями лично занимались Петр Степанович Непорожний, пришедший ему на смену Анатолий Иванович Майорец, министр энергетического машиностроения Владимир Макарович Величко, а также заместители Председателя Совета Министров СССР Алексей Константинович Антонов, Вениамин Эммануилович Дымшиц, Борис Евдокимович Щербина. Работы на Экибастузских ГРЭС курировал член Политбюро ЦК КПСС, первый секретарь ЦК Компартии Казахстана Динмухамед Ахмедович Кунаев. Дела на станции постоянно держал в поле своего внимания Председатель Совета Министров Казахской ССР Нурсултан Абишевич Назарбаев. Мы часто встречались с ним как на самой ГРЭС, так и на совещаниях в Алма-Ате, вместе докладывали Кунаеву о ситуации на Экибастузских ГРЭС и в республиканской энергетической отрасли в целом.
Много пришлось уделить внимания повышению надежности работы Ермаковской ГРЭС, трех ТЭЦ в Павлодаре, а также строительству ТЭЦ–3 в Алма-Ате. В 1988 году была построена и освоена первая в мире ЛЭП ультравысокого напряжения 1150 кВ Барнаул — Экибастуз. ЛЭП–1150 кВ строилась в качестве сверхмощного энергомоста для передачи электроэнергии от Экибастузского энергоузла и электростанций Сибири на промышленные объекты уральского региона и Центра страны. Она является единственной в мире линией электропередачи такого класса напряжения.