Съезд продемонстрировал высочайшую сплоченность работников электроэнергетической промышленности, несокрушимую солидарность нашего профессионального братства, его умение грамотно и целеустремленно решать назревшие вопросы. В зале не было равнодушных. В его стенах собрались люди ответственные, беспокойные, мыслящие. В прениях по докладу и в выступлениях с мест звучали слова, пронизанные тревогой за общее состояние дел в экономике страны. Но в них присутствовала и твердая вера в возможность поступательного развития электроэнергетической отрасли, выражалась готовность добиваться поставленной цели всеми доступными средствами. По мнению делегатов, важным шагом на путях вывода страны из кризиса могли бы стать разработанные на съезде и направленные в Правительство РФ предложения по сохранению Единой энергетической системы в рыночных условиях.
2-й Всероссийский съезд энергетиков еще раз напомнил стране о тревожном состоянии, сложившемся в энергетической отрасли, обсудил имеющиеся проблемы, наметил способы и сроки их устранения. К сожалению, выработанные на съезде предложения не вызвали особого интереса в правительственных кругах.
Вскоре после съезда, 22 декабря 1996 года, наступил наш профессиональный праздник — День энергетика, который широко отмечался как в РАО «ЕЭС России», так и во всех энергосистемах страны. Мысленно мы уже прощались с уходящим в историю високосным 1996 годом. Ходили слухи о предстоящих перемещениях в Правительстве России. Но для меня не было актуальнее задачи, чем борьба за единую и неделимую энергетическую систему, к какой бы форме собственности ни относились ее составные элементы. Эту задачу нельзя было откладывать в долгий ящик, поскольку наше движение к рынку происходило в условиях отсутствия или несовершенства нормативно-законодательной базы. К тому же совсем неожиданно — грозой среди ясного неба — над нашими головами полыхнула проблема, связанная с защитой электростанций от банкротства.
В процедуре банкротства были заинтересованы, как правило, организации, с большим дисконтом скупавшие кредиторскую задолженность электростанций у поставщиков топлива, оборудования, запасных частей и других материальных ресурсов. Нам было трудно понять, почему такая жизнеобеспечивающая отрасль российской экономики, как электроэнергетика, вынуждена была защищаться в судах от попыток её обанкротить? Ведь дебиторская задолженность потребителей за полученную на предприятиях электроэнергетики продукцию во много раз превышала задолженность кредиторскую. Нам приходилось прилагать огромные усилия, чтобы через Правительство РФ и Государственную Думу РФ ограничить распространение такого нежелательного явления, как банкротство, и защитить интересы государства и акционеров РАО «ЕЭС России».
В этот период взаимоотношения руководства РАО «ЕЭС России» с центральной властью отличались особой напряженностью. Поэтому в качестве приоритетного направления в работе мы определили налаживание деловых отношений с региональными лидерами. С ними мы решали самые различные вопросы: тарифной политики, развития отрасли, подготовки энергохозяйств к зиме, энергоснабжения потребителей. Деловые контакты, установленные нами с большинством руководителей субъектов Российской Федерации, с каждым днем становились все объемнее и богаче, наполняясь новым содержанием.
После новогодних и рождественских праздников в стране наступило короткое политическое затишье. Однако уже в конце января 1997 года представители политической и финансово-экономической элиты России, ориентированные в основном на ценности западного мира, отправились в Швейцарию (Давос) для участия в работе Международного экономического форума. Председатель Правительства РФ В. С. Черномырдин выступил на форуме с сообщением о ходе политических и экономических реформ в России, ставшей на путь активного внедрения рыночных отношений. Совместно с председателем правления концерна «Siemens AG» доктором Хайнрихом фон Пирером и губернатором Нижегородской области Б. Е. Немцовым мне пришлось принять участие в одном из заседаний по вопросу хода реструктуризации электроэнергетики в различных государствах, в том числе и в России.
Форум произвел на меня тягостное впечатление. Огромная масса представлявших Россию политических и государственных деятелей, бизнесменов, банкиров и менеджеров действовала разобщенно. Казалось, что их интересуют только две проблемы: с кем еще из сильных мира сего установить личное знакомство да как провести свободное время на зимнем курорте. В Давосе с Россией разговаривали в назидательном тоне, с интонацией школьного директора, отчитывающего провинившегося ученика. Там мы с Немцовым договорились: после возвращения из Швейцарии встретиться в Нижнем Новгороде и в очередной раз обсудить положение дел с электроэнергетикой в Нижегородской области.