Помимо программы развития электроэнергетики Нижегородской области мы обсудили с Борисом Ефимовичем довольно большой круг вопросов. Я поделился с ним своими мыслями о том, как увести электростанции и энергосистемы от возможного (согласно действовавшим на том этапе законам) банкротства, возникавшего из-за невозможности возврата ими средств, заимствованных для приобретения топлива, запасных частей, оборудования и материалов. Для защиты энергопредприятий от банкротства мы создали торговый дом «Энергопереток» и вели работу по созданию его отделений в регионах. По нашему замыслу, торговому дому и его региональным отделениям должны были передаваться как дебиторская, так и кредиторская задолженности. Немцов высказал просьбу ускорить создание регионального торгового дома в Нижегородской области. Итоги нашей встречи мы подвели в совместном заявлении о проделанной работе и планах на будущее, с которым выступили по местному телевидению. В общем, встреча наша прошла, как пишут в прессе, в теплой, дружественной обстановке, в атмосфере доверия и взаимопонимания.
Я уже тогда обратил внимание, что Немцов, в каких бы мероприятиях он ни участвовал, в первую очередь заботился о своем имидже. Для него главное — это public relations, положительное освещение его имени в средствах массовой информации. Некоторые руководители РАО «ЕЭС России», принимавшие участие во всех наших с Немцовым встречах, совещаниях, поездках по энергетическим объектам Нижегородской области, обращали мое внимание на одно странное обстоятельство. Оказывается, Борис Ефимович, когда меня не было рядом, в разговорах со своими сотрудниками или журналистами по-своему трактовал принятые нами совместные решения, порой даже допускал их искажение.
Я не придал тогда существенного значения информации о двуличии Немцова, хотя, конечно же, знал, что политика — дело грязное, что с политиками откровенничать нельзя. Общаясь с этой публикой, следует помнить пословицы, вошедшие в сокровищницу народной мудрости: «Слово — серебро, а молчание — золото», «Слово — не воробей, вылетит — не поймаешь». Я же предпочитал добавлять: «Слово — не воробей, вылетит — не поймаешь, а коль поймают, сам вылетишь». В мудрости этих слов мне неоднократно приходилось убеждаться. Подтвердились они и впоследствии. Но в то время всё это для меня представлялось мелочью по сравнению с главным — сохранением энергетической мощи страны, поиском путей, ведущих к её обновлению и наращиванию.
Между тем экономическая обстановка в стране продолжала оставаться очень напряженной: социально-экономические потери России в результате радикальных реформ были огромны. На 1 января 1997 года в стране насчитывалось 1665 предприятий, имевших перед федеральным и местными бюджетами огромную задолженность. Она превышала 60% задолженности всех налогоплательщиков России перед государственной казной. Крупнейшие предприятия-должники были сосредоточены в основном в Москве, Нижегородской, Самарской, Свердловской, Оренбургской и Кемеровской областях, в Красноярском крае, Ханты-Мансийском и Ямало-Ненецком автономных округах. Общий объем произведенной в январе 1997 года продукции в сопоставимых ценах составил 72% по отношению к январю 1996 года. Падение объемов производства в оборонном комплексе в первом месяце 1997 года до 17,8% от уровня января 1991 года свидетельствовало о вхождении оборонной промышленности «в штопор».
Несмотря на тяжелейшую ситуацию, энергетики все же сумели обеспечить ввод новых объектов общей мощностью более 1 млн. 200 тыс. киловатт и произвести техническое перевооружение энергоблоков на целом ряде электростанций.
Были введены в эксплуатацию новые энергоблоки: № 2 215 МВт на Псковской ГРЭС, № 1 80 МВт на ТЭЦ–27 и № 5 150 МВт на ГРЭС–3 (оба в Мосэнерго), № 1 180 МВт на Челябинской ТЭЦ–3, № 1 80 МВт на Томской ТЭЦ–3. Завершено техническое перевооружение энергоблоков: № 3 60 МВт на Западно-Сибирской ТЭЦ, № 5 200 МВт на Беловской ГРЭС, № 10 115 МВт на Волгоградской ГЭС, № 5 100 МВт на Южно-Уральской ГРЭС. Продолжалось, хотя и с большими трудностями, строительство Северо-Западной ТЭЦ, 2-го блока Нижневартовской ГРЭС, Зеленчугского каскада, Богучанской, Бурейской, Ирганайской гидроэлектростанций. Велось строительство новых линий электропередачи (ЛЭП): 330 кВ Буденновск — Кизляр — Махачкала — 407 км, 500 кВ Заря — Барабинск — 370 км, 500 кВ Барабинск — Таврическая — 368 км.
По РАО «ЕЭС России» и её дочерним компаниям был разработан и утвержден план-прогноз — 1997 по вводу новых объектов и техническому перевооружению общей мощностью в 2 млн. 465 тыс. кВт.